Чего ради? преспокойно ответила девочка, ковыряясь в носу. Не моя же рука.
Что-о? у Чикарели глаза полезли на лоб.
То, что слышал, надменно ответила за нее мать, какое ей дело до твоей руки? Твоя, ты и перевязывай.
Я же ее из огня вынес.
Можно подумать, мы тебя об этом просили.
На Чикарели словно вылили ушат холодной воды, он чуть не зарыдал от обиды. Я перевязал ему руку и сказал с грустью:
Пойдем отсюда, друг мой. Одно пребывание в этом отвратительном городе оскорбительно для нас.
ТЫ КТО ТАКОЙ?
На нас так подействовал случай с пожаром, что долгое время мы шли рядом, не смея заглянуть друг другу в глаза, словно сами были причиной низости и бездушия тех людей. Но разве не ответствен каждый из нас за все на свете? Если происходит что-то плохое, значит, кто-то виновен, а этим «кто-то» может оказаться любой из нас. Я думал об этом, как вдруг Чикарели резко остановился и решительно сказал:
Я не пойду дальше.
Это исключено.
Я больше не могу видеть таких людей, сказал он и сел прямо на дороге.
Будь сильнее, прикажи себе встать, настоящий мужчина должен уметь приказывать себе.
Не пойду.
Чикарели, мы и так потеряли слишком много времени, а цели пока не достигли.
У меня нет никакой цели, я так и останусь сидеть здесь.
Ах, у тебя, оказывается, нет никакой цели? Знаешь, милый мой, кого ты мне сейчас напоминаешь? Тех самых лентяев, у которых тоже не было никакой цели и вообще ничего на свете им не было нужно.
Что? Чикарели вскочил, как ужаленный. Видно, ты меня плохо знаешь.
Молодчина, Чикарели, соберись с силами и продолжим путь. Надо крепиться, потому что неизвестно, какие еще трудности нам придется преодолевать впереди. Знаешь, жизнь прекрасна даже в минуты неудач и трудностей. Поверь моему опыту и никогда не отчаивайся: к цели нужно идти до конца. И не забывай, что нас двое, а это уже сила, я подмигнул ему.
Чикарели посмотрел на меня благодарными глазами, обнял меня, а я его, и так в обнимку мы пошли дальше.
Трудно сказать, как долго мы шли. Помню только, что, почувствовав неприятную усталость, мы присели отдохнуть у пригорка, но издали до нас донеслись какие-то голоса, и Чикарели забрался на дерево посмотреть, что там происходит. Оказалось, что неподалеку от пригорка два человека строят себе дома, при этом споря и ссорясь между собой.
Подойдем, что ли? на сей раз предложил Чикарели, желая сделать мне приятное.
Конечно, подойдем, придавая своему голосу больше бодрости, согласился я, хотя, честное слово, в этот раз мне из-за сильной усталости и головной боли не хотелось общаться ни с кем.
Перед нами стояли два совершенно разные по проекту и конструкции дома, а два человека, уже достроившие вторые этажи, сидели каждый на своем балконе и пристально смотрели друг на друга. Один из них, поменьше ростом и с хитрыми глазами, неожиданно вскочил, бегом спустился вниз и, схватив ведро с желтой краской, стал красить стены своего жилища. Не сказав ни слова, долговязый последовал примеру своего соседа: перескакивая через три ступени, он сбежал вниз, взял ведро с точно такой же желтой краской и принялся красить свой дом. Они работали, ежеминутно оборачиваясь и что-то говоря друг другу.
С чего я должен тебе завидовать, дражайший сосед? Моя краска куда ярче твоей, донесся до нас голос хитроглазого.
Ха-ха, ответил ему долговязый, этот цвет у меня пробный, а настоящий ты увидишь позже.
Я, кстати, тоже крашу пробно, можешь не волноваться, усмехнулся хитроглазый коротышка и стал энергичнее водить кистью по стене.
Переглядываясь, они занимались своей мазкой до тех пор, пока долговязый не бросил кисть в ведро. Заметив это, коротышка незамедлительно последовал его примеру. Долговязый бросился в дом, притащил оттуда ведро с голубой краской и стал перекрашивать ту же стену.
Ты думаешь, я не понимаю, для чего ты это все затеял? Хочешь, чтобы твой дом был красивее моего. Так я и позволю. Мой дом будет в десять, нет, в двадцать раз красивее твоего, выпалил коротышка и тоже стал усердно красить стену в голубой цвет.
Долговязый поглядел на соседа, сморщился и сказал насмешливо:
Дурацкий цвет.
Коротышка насторожился, ожидая новых действий соседа, но долговязый взял кувалду и принялся разрушать собственный дом, приговаривая:
Я отгрохаю себе такой дворец, какого свет не видывал.
Не вынеся такого издевательства над собой, коротышка схватился за лом, размахнулся, но, передумав, отбросил его в сторону и расхохотался:
Тебе уже не построить дома, дражайший сосед, ты остался на собственных руинах, ха-ха, ха-ха-ха, он смеялся до тех пор, пока не упал без сил на ведро с краской.
Не тебе тягаться со мной, мрачно сказал сосед. И вообще, кто ты такой?!
А ты кто такой?! разозлился коротышка и встал, с трудом оторвавшись от ведра.
Я докажу тебе, кто я такой, крикнул долговязый, продолжая заниматься своим делом.
Он работал с невероятной скоростью и вскоре первый этаж был готов. Тогда он поставил леса и взялся за второй этаж. У нас на глазах вырос большой и очень красивый особняк, действительно напоминавший дворец. Долговязый