- Мы поймали одного! Мы поймали одного! - существо прорывалось сквозь деревья. - Мы поймали... мальчишку?
Через деревья ко мне спешили и другие существа. Они были огромными и звероподобными. Их руки, свисающие до колен, были толстыми, как мой желудок. У них были вдавленные звероподобные лица с носом в форме луковицы. А еще у них были желтые глаза и зубы.
Тролли!
Тролли, Ведьмы и Отравленные Яблоки
При виде меня тролли поднялись и заговорили, причмокивая губами:
- Отличная работа, Брат. Кажется, в твою ловушку угодил чудный вкусный мальчишка.
- Но она была для козла, - возразил первый тролль.
- Да нет, мальчишка даже лучше, он сочнее. Сегодня у нас почти пир, - они оба фыркнули и запрыгали от радости.
- Он отвратительно тощий. Думаешь, хоть на ногах есть мясо?
- Я беру пальцы, они выглядят самыми сочными.
- Я возьму зад,
давно хотелось жаркого.
Я не смог сдержаться и начал смеяться. Жареный зад! Моя судьба - быть съеденным!
- Он смеется! Мне нравится этот малый! Давай съедим его прямо сейчас, - тролли окружили меня, облизывая губы своими отвратительно серыми языками. Я крутился и вертелся, пытаясь высвободиться. Если бы только получилось спуститься вниз, у меня появился бы маленький шанс убежать, но все было напрасно. От моих усилий веревки только затянулись, а тролли теперь окружали меня. Я зажмурился и приготовился к худшему.
- Стойте, - сказал вдруг один из них.
Я открыл глаза. Тролль протягивал руку, не давая остальным приблизиться. Возможно, он хотел сам меня съесть. Он втянул воздух своими огромными деформированными ноздрями:
- Чувствуете? - другие тролли тоже принюхались и двинулись вперед, пока не оказались стоящими все вокруг меня. Снизу были видны их ноздри, все покрытые волосами и слизью.
- Он пахнет... - начал один из троллей.
- Не так как все, - закончил другой.
- Спустите его вниз, - приказал первый тролль. - И не дайте сбежать.
Мое положение не давало полной картины происходящего, но тролли казались сбитыми с толку.
Веревку быстро разрезали, я был освобожден и упал прямо к ногам моего похитителя. Взглянув на него, я охнул. Он был на вид-то отвратителен, а пах и того хуже.
- Перенесите его к огню, - приказал он, - Бука захочет это увидеть.
Огонь. Они не станут есть меня сырым. Тролли волокли меня сквозь кусты, словно дохлого кролика. Я не мог и слова вымолвить, не то, что пошевелиться.
- Голову потерял от страха, - засмеялся один из троллей.
- Вот так мы действуем на людей.
Тролли тащили мое безвольное тело все дальше в лес, пока не добрались до небольшой поляны с разведенным костром, возле которого собралось еще больше их сородичей. Меня бросили на землю, я упал на четвереньки и попытался убежать, но был тут же окружен. Окружен вонючими уродливыми людоедами. Над костром булькал котел с отвратительным варевом. Наверное, меня хотят приготовить в нем.
- Что это? - спросил один из троллей. Единственное, что натолкнуло меня на мысль о принадлежности ее к женскому полу, был более высокий тембр голоса и две длинных спутанных косы. В остальном она выглядела точно как все.
- Этот мальчишка пытался съесть яблоки, - ответил тролль, который тащил меня.
- Разумеется, - сказала троллиха. - А с чего ты приволок его сюда?
- Борк велел, - ответил тот, - сказал, не отпускать его.
Тот, кого назвали Борком, нагнулся и поднял меня сзади за рубашку одной рукой. Я неловко взмахнул руками в воздухе.
- Понюхай-ка, Бука, - предложил он.
Троллиха наклонилась и втянула носом воздух, вначале слегка, а потом серьезно принюхиваясь. Я затаил дыхание в надежде не узнать, как пахнет она сама. Наконец, ее глаза округлились, и она посмотрела на Борка.
- Странно, - протянула троллиха. Вероятно, это ее звали Букой.
- Знаю, - ответил Борк, - пожалуй, я бы хотел посмотреть, что случилось бы, съешь он одно из этих яблок.
При этих словах несколько троллей зарычали, вероятно, им показалось, что Борк произнес нечто ужасное. Парочка приближалась ко мне, может, им думалось, что яблоки могут испортить вкус их ужина. Все эти разговоры про еду раззадоривали мой аппетит, и если я не мог поесть перед смертью, то хотел бы умереть скорее.
- Может, мы поскорее покончим с этим? - взмолился я.
Тролли озадаченно посмотрели на меня. Думаю, им нечасто встречались люди, умоляющие их сожрать.
- Покончить с чем? - переспросил кто-то. - Ты кто такой, чтобы тут командовать?
- Слушайте, я через многое прошел, и рад передышке. Нельзя ли просто съесть меня побыстрее?
На секунду повисла тишина, пока тролли переглядывались между собой, смотрели на меня и снова переглядывались. Потом они все дружно взорвали от хохота, ну, по крайней мере, мне так показалось. Их тела содрогались вроде как от смеха, хотя звуки напоминали больше рычание, вой и фырканье. Борк внезапно уронил меня, и я со стоном упал на землю. Сломанные кости отозвались болью.
- Он умоляет нас съесть его! - расхохотался тролль.
- Что-то мы не хотим тебя есть, да и есть-то нечего.
- Но... - начал я.
- Держи вот, - троллиха Бука протянула мне миску с чем-то похожим на горячую грязь. - Ты, должно быть, проголодался, раз позарился на те яблоки. Съешь немного тины.