- Ого! Гляньте на него и на фей! - сказала девочка, работавшая в шахте ближе всех ко мне. - Должно быть, ты нашел целый клад.
Ни крошки не нашел.
Солнце уже садилось, и я ждал, когда Краснушка выйдет из туннеля. Она сердито прошла мимо меня, выглядела она ужасно, все лицо ее было вымазано грязью. Я отправился за ней.
- Чего тебе надо? - спросила она.
- Хочу показать тебе кое-что.
- Тогда показывай.
Я опасливо оглянулся.
- И мне нужно кое-что тебе сказать.
Она зашагала быстрее.
- Тогда говори.
- Лучше
я скажу там, где нас никто не увидит и не услышит, - я отмахнулся от фей, которые лезли мне в глаза. - И чтобы там было как можно меньше фей.
Не останавливаясь, Краснушка сердито взглянула на меня. Но скоро она обернулась.
- Поторапливайся, я голодна.
Я шел за Краснушкой вниз по склону и через Деревню. Проходя мимо мельницы, я почувствовал холодный укол в спину, как будто кто-то за мной наблюдал. Я прибавил ходу.
Думаю то, что Краснушка шла в Лес, не должно было меня удивить, но становилось темно и холодно. Я остановился за деревьями.
- Куда мы идем? - спросил я.
- Туда, где никто не увидит и не услышит, и где нет фей, как ты и хотел, разве не так? - Краснушка нетерпеливо скрестила руки.
- Там безопасно? - спросил я.
- Если не сходить с тропы. И не задавай вопросов.
- Какой тропы? - я поглядел вниз и удивленно открыл рот. Под ногами отчетливо виднелась протоптанная дорожка, петляющая дальше в Лес. Я мог бы поклясться, что раньше ее там не было. Никогда ее не видел. - Откуда...? - начал было я, но Краснушка оборвала меня.
- Я сказала, не задавай вопросов.
Я закрыл рот и последовал за ней.
- Ты часто сюда приходишь? - Краснушка глянула на меня. - Прости.
Мне не следовало задавать вопросов, но мой мозг воспроизводил только их.
Тропинка петляла и изгибалась. Куда она меня ведет, и насколько это далеко? Я прикусил себе язык, чтобы промолчать. Внезапно стал слышен какой-то звук, низкий гул, который становился все громче по мере нашего приближения. Тут мы завернули за угол и приблизились к огромному поваленному дереву. В нем роились пчелы. Я поежился. Конечно, Краснушка права: пчелы и феи не переносят друг друга, так что вам наверняка встретится рой либо одних, либо других. Но по мне, так жало пчелы ничем не лучше укуса феи, и я остановился поодаль.
Краснушка же подошла прямо к рою и, словно крадущаяся кошка, двинулась сквозь стену из пчел. Она опустила руку в улей и вытащила полные золотистого меда соты, а потом так же медленно вернулась. Пчелы облепили ее голову, руки и даже лицо, но она не двигалась, и вскоре они улетели обратно в улей. Краснушка разломила соты пополам и дала мне кусок.
- Золото, которое можно есть, - заметила она, и мы начали есть липкую массу.
- Ты могла бы обменять его на зерно, - сказал я. - Возможно, много бы выручила.
- Я бы этого не хотела, - ответила Краснушка.
- Почему? - она могла получить полный мешок муки за один такой кусок медовых сот.
- Потому что некоторые вещи люди предпочитают оставлять для себя. Это дерево всегда было моим, и я не хочу, чтобы кто-то еще о нем знал. Если проболтаешься, выбью тебе зубы.
Я почувствовал себя особенным, ведь она показала мне это место.
- Кроме того, не думаю, что ты сможешь сюда дойти без меня.
- Не приду.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Даже если бы я и осмелился зайти в Лес так далеко в одиночку, я уж точно не смог бы достать соты с медом, не получив тысячу укусов пчел, как это сделала она.
Мы высосали весь мед и пожевали соты. Потом облизали пальцы. Было так сладко, что я почти и позабыл, зачем мы сюда пришли, пока Краснушка не показала на сверток, привязанный к моему поясу, и не спросила:
- Что ты хотел мне показать?
Я отвязал катушку и протянул ее, чтобы она посмотрела. Краснушка взглянула на нее, потом тупо уставилась на меня.
- Это принадлежало маме, - сказал я.
Краснушка приподняла бровь, неожиданно заинтересованно:
- Она была пряхой. Из ВонТам.
Я в замешательстве посмотрел на нее:
- ВонТам?
Бабуля никогда не говорила мне, что мама была из ВонТам. Она никогда не говорила мне про ткачество, пока я не нашел прялку. Меня разозлило, что Краснушка знает подобные вещи, а я нет.
- Откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, что она была пряхой?
- Это известно некоторым людям, - сказала она, не глядя на меня, и я почувствовал, что она что-то от меня скрывает.
- Каким людям?
- Некоторым, - сказала она и раздула ноздри.
- Катушка, - сказал я. - Я думаю, она особенная.
Мне не хотелось говорить "волшебная". Я знал, что Краснушка думала по этому поводу.
- Это просто катушка, - сказала она.
- Но, может быть, она особенная.
- Что в ней особенного? Что она делает?
Я выбирал слова осторожно:
- Мне кажется, она по-другому прядет.
- Катушки сами не прядут. Они захватывают то, что ты в них вставляешь, - а потом ее глаза распахнулись, словно он внезапной догадки. - Что ты спрял?
- Ничего, - быстро ответил я. - Я просто... Что, если бы ты могла спрясть что-то, что отличается, не просто пряжу из шерсти?
- Например?
- Например... Что если ты могла бы взять немного... соломы и спряла...