Первым официальным примером поддержки индийским бизнесом государства Британская Индия стала пара петиций, подготовленных в 1787 году жителями Бенареса, ведущего центра индийского банковского дела и торговли, в поддержку правительства. Число подписавших вторую петицию составляло несколько сотен человек, многие из которых были банкирами и торговцами. В последующие несколько лет последовало еще несколько подобных свидетельств, «подписанных или скрепленных печатями амилов, заминдаров, пандитов, улемов и муфтиев», которые Уоррен Гастингс использовал в процессе импичмента, чтобы показать, насколько он был популярен в гражданском обществе и деловом мире Индии в свое время. В 1792 году, после завершения третьей англо-майсурской войны, последовала еще одна декларация поддержки; и снова треть из нескольких сотен подписавших ее были купцами и банкирами. Еще больше заявлений о поддержке следовало из Бенареса каждый раз, когда Компания участвовала в сражении или выигрывала его. И снова предприниматели организовывали эти коллективные демонстрации поддержки.
Такие демонстрации поддержки потеряли смысл после укрепления империи. Но в 1857 году режим остро нуждался в ней. К 1857 году Ост-Индская компания оставила свое торговое наследие далеко в прошлом. Торговля в основном находилась в руках индийцев. Индийские купцы не просто заявляли о своей поддержке, они ставили материальные и денежные средства на помощь британской военной операции в северной и центральной Индии. Благодаря усилению власти и коммерческой ориентации Компания создала армию заинтересованных лиц в зарождающемся мире торговли; эти люди пришли ей на помощь.
В том, что это было полезно для бизнеса, сомневаться не приходится. Стало ли государство Компании лучше для простых индейцев?
Начиная с 1980-х годов сформировалась альтернативная версия, согласно которой после распада империи Великих Моголов возникли богатые региональные государства, а восемнадцатый век, по сути, был временем экономического роста, а не упадка. Этот позитивный посыл пустил глубокие корни в популярной истории, большая часть которой утверждает, что подъем Компании вытеснил жизнь из местного капитализма и заставил индийские предприятия служить интересам Европы. Некоторые историки идут гораздо дальше. «До британцев Индией правили мусульмане, пишет Джон Уилсон в газеты Guardian, Индия была процветающим, быстро развивающимся коммерческим обществом Британское правление сделало Индию нищей». Уилсон не говорит, откуда взялись данные, свидетельствующие об этом.
Была ли Индия богатой до того, как возникло правление
Компании? Сделало ли ее появление индийцев беднее? Статистические исследования, доступные сегодня, опровергают оба утверждения. Исследования Стивена Бродберри, Бишнуприи Гупты, Питера Линдерта и Роберта Аллена, среди прочих, показывают, что Индия была бедным регионом задолго до начала британского правления, более бедным, чем Великобритания в конце XVII века. Эти сравнения можно поставить под сомнение из-за сомнительных методов, которые они используют. А как насчет тенденций? Оценивая средний реальный доход Индии, Бродберри, Кустодис и Гупта показывают, что доход упал между 1600 и 1750 годами, когда Индией правили Моголы, и не изменился в последующие 50 лет, когда компания росла. Лучший набор данных об уровне жизни более бедных индийцев (сельскохозяйственных рабочих), которым мы располагаем в настоящее время, позволяет предположить, что в период с 1801 по 1851 год произошло небольшое улучшение условий их жизни. Можно с уверенностью сказать, что подъем государства-компании почти ничего не изменил для среднего индийца.