Эти движения создали более сильное в военном отношении государство, стимулировали торговлю, расширили разнообразие товаров, которыми торговали, помогли купцам и навредили военачальникам. Перемена в богатстве и власти вызвала яростную реакцию в 1857 году, но она же стала причиной провала восстания. Многие военачальники выступили
против режима, а купцы и банкиры поддержали его. Однако переходный период не привел к глубоким изменениям в жизни простых людей, особенно в сельской местности. У колониального государства не было ни воли, ни денег, чтобы существенно улучшить положение крестьян и рабочих. Рост товарной торговли, возможно, и помог крестьянам в некоторых местах, но эффект был скромным по масштабам.
Голые факты о возникновении Британской империи в Индии хорошо известны. Тем не менее, краткий обзор может оказаться полезным.
Британское правление в Индии началось с торгового предприятия Ост-Индской компании. Компания была основана как торговая фирма в 1600 году, получив лицензионную монополию (хартию) на торговлю в Индийском океане. Переговоры о правах на торговлю в Индии и противодействие конкурентам и частным торговцам время от времени заставляли Компанию играть политическую роль. К концу 1600-х годов местные офицеры Компании создали три базы на побережье Мадрас, Бомбей и Калькутту в основном для защиты от других европейцев.
До 1740 года эти три порта представляли собой небольшие поселения торговцев и солдат. Но в 1740-х годах многие индийские торговцы и банкиры бежали из охваченных войной внутренних штатов и перебрались в безопасные три города. На фоне распада империи Великих Моголов и конфликтов между индийскими государствами, которые возникли после ее правления, Компания стала чаще участвовать в политике, а ее военно-морская крепость иногда пригождалась. После 1800 года в трех городах воцарился мир. Самыми богатыми жителями этих городов в 1820 году были индийцы, заинтересованные в судостроении, индо-китайской торговле, прибрежной торговле, торговле в Аравийском море и сухопутной торговле. Их миграция сделала эти места центрами богатства. Они уже были центрами власти. С этих баз Компания включилась в военную борьбу внутри страны.
Зарождение Британской империи в Индии можно описать как последовательность двух этапов. На первом этапе, в 17651784 годах, офицеры Компании приобретали территории, экспериментировали с системами правления и сталкивались с обвинениями в конфликте между частными или коммерческими и государственными интересами. Компания получила контроль над восточной и юго-восточной Индией около 1770 года. Благодаря стратегическим союзам и военным действиям режим распространился на север, запад и юг Индии. После окончания третьей англо-маратхской войны в 1818 году империя Компании оказалась в безопасности.
В 1784 году британский парламент начал контролировать управление Индией. На втором этапе, начавшемся в 1784 году, частный меркантильный интерес, стоявший за политическими решениями, отступил, а институциональные и военные реформы определили план имперского правления. В 1813 году закончилось действие монопольной хартии на торговлю в Индии. До мятежа 1857 года государство приобретало все новые территории и тратило больше времени и сил на инфраструктуру и институты. Кристофер Бэйли назвал период правления между 1780 и 1830 годами британским «имперским меридианом», имея в виду, что в это время оппортунистическая форма власти трансформировалась в непосредственно управляющую, в свою очередь вовлекая правительство страны в иностранное правление более глубоко, чем раньше. Милитаристское государство начало думать не только о своем выживании, но и об общественных благах и институциональном строительстве. Окончание конфликтов и военных угроз было необходимо для того, чтобы этот переход стал возможным.
Почему Ост-Индская компания преуспела в борьбе за власть? В конце 1700-х годов шаги, приведшие к созданию государства Компании в Индии, следовали не по плану, разработанному в головном офисе компании, а по инстинктам тех, кто управлял филиалами в Индии. Эти люди не оставили достаточно свидетельств, чтобы мы могли предположить, что именно их интриганская натура или ощущение угрозы заставило их включиться
в индийскую политику. В одной из версий истории обману и хитрости действительно уделяется больше внимания.