Что это за место? спросил я.
Цитадель Отражений. ответила Ольга. Нужно ускориться, Северов рано или поздно заметит нашу пропажу и начнет искать.
После ещё десяти минут блуждания по лабиринту мы вышли в просторный круглый зал с высоким куполообразным потолком. В центре помещения висела сияющая сфера размером с человеческую голову. Она медленно вращалась, излучая мягкий голубоватый свет.
Ольга направилась прямо к сфере и протянула к ней руку. Её пальцы замерли в нескольких сантиметрах от поверхности. Облик Ольги начал меняться. Рыжие волосы стали темнее, приобретая багряный оттенок раскалённых углей. Кожа побагровела, словно от жара. Черты лица заострились, скулы стали выше, а глаза полностью наполнились красным светом.
Но наиболее заметная трансформация произошла с её фигурой. Тело стало более гибким, изящным, а грудь увеличилась, подчёркивая женственные изгибы. Передо мной стояла уже не та Ольга, которую я знал по академии. Это была Алиен.
Она сделала ещё один шаг к сияющей сфере и прикоснулась к ней полностью. Свечение усилилось, и по поверхности пробежала рябь.
Это наше устройство, пояснила она, обернувшись ко мне. Артефакт магов красного спектра.
И что оно показывает? спросил я, подходя ближе, но сохраняя безопасную дистанцию.
Реальность, ответила Алиен. Без прикрас и самообмана. Я хочу, чтобы ты увидел разницу между нами и теми, кто называет себя «синими».
Она сделала изящный жест рукой, и внутри сферы начало формироваться изображение. Сначала нечёткое, размытое, но постепенно приобретающее чёткость. Вскоре я увидел панораму горной местности, где отряд людей в синих мантиях окружил гигантскую змееподобную тварь с петушиной головой.
Василиск, прокомментировала Алиен. Довольно опасное создание. Один взгляд способен парализовать, а яд убивает в считанные секунды.
Маги, судя по всему, пытались справиться с чудовищем, но делали это странно. Они использовали магию, это было очевидно с их пальцев срывались молнии, вокруг них формировались защитные барьеры, земля под их ногами вздыбливалась по их приказу. Но всё это выглядело так, словно они сдерживали себя. Энергия, которую они направляли, казалась тусклой, ослабленной, неполной.
Один из магов создал огненный шар и бросил его в василиска. Тварь едва заметила удар, лишь раздражённо дёрнув чешуйчатым хвостом.
Другой попытался подчинить себе камни на склоне, чтобы обрушить их на чудовище, но смог сдвинуть лишь несколько булыжников, которые безвредно скатились по склону.
Василиск взревел и бросился вперёд. Двое магов не успели увернуться огромные челюсти сомкнулись на них, и они исчезли в пасти твари.
Видишь? с презрением произнесла Алиен. Синие не понимают, как пользоваться силой. Они убивают свой потенциал она фыркнула. бесполезные твари! Для нас они почти то же самое, что и безмагичные людишки. Они ничтожны.
Битва в сфере продолжалась. Василиск убил ещё трёх магов, прежде чем оставшиеся наконец сумели его одолеть, объединив свои силы в совместный удар. Но даже этот удар выглядел каким-то половинчатым. Как будто они использовали лишь десятую часть своих сил.
А теперь посмотри на нас, Алиен снова провела рукой над сферой, и изображение сменилось.
Новая сцена разворачивалась в пустыне.
Семеро магов в алых мантиях противостояли существу, вдвое превосходящему размерами василиска. Тело льва, крылья дракона, хвост скорпиона.
Мантикора, прошептал я.
Именно, кивнула Алиен. Его яд мгновенно убивает, а шкура почти непробиваема.
Но в отличие от синих магов, красные действовали совершенно иначе. Их движения были уверенными, точными. Энергия, которую они высвобождали, была чистой и мощной. Один из них создал огненную стену, отрезав мантикоре путь к отступлению. Другой буквально разломал землю под её лапами.
Затем маги начали использовать технику преломления. Их образы раздвоились, растроились, размножились на десятки копий, окружая мантикору с разных сторон. Тварь крутилась на месте, не понимая, кто настоящий, а кто иллюзия.
И когда она окончательно запуталась, все семеро синхронно нанесли удар. Вспышка энергии была настолько яркой, что я невольно зажмурился. Когда я снова открыл глаза, от мантикоры остался лишь обугленные кости.
Вот так мы сражаемся, с гордостью произнесла Алиен. Полная отдача. Никаких ограничений. Мы берём то, что хотим, и используем всю доступную силу.
Я помолчал, обдумывая увиденное, а затем усмехнулся.
Знаешь, начал я, поворачиваясь к Алиен, я давно понял одну вещь: те, кто судит людей исключительно по их возможностям, обычно сами несчастны и ограничены. Сила не в том, сколько ты можешь уничтожить, а в том, что ты способен сохранить и защитить. Синие, как ты их называешь, возможно, не так эффектны в бою. Но они поддерживают баланс, который вы, красные, кажется, не особо цените.
Глаза Алиен сузились.
Занятная философия для того, кто обладает огромной силой, холодно заметила она.
У каждого свои недостатки, пожал я плечами. Если это все, то пора возвращаться, пока вас не хватился Северов.
Я направился к выходу из зала, но не успел сделать и трёх шагов, как массивная дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Дамир.