Немедленно свяжитесь со всеми вассалами, скомандовал князь. Мне нужны их воины. К утру у меня должна быть новая армия. Наймите наёмников, поднимите княжеский резерв, делайте что хотите но она должна быть лучшей! Любые деньги, любые ресурсы, но, чтобы завтра к утру у меня была армия!
Да, милорд, пробормотал слуга, пятясь к выходу.
И ещё, добавил Рюминский, когда тот уже был у двери. Отправьте людей на поиски Анатолия Волконского. Живым или мёртвым, мне всё равно. Я хочу знать, что с ним стало.
Когда слуга исчез, князь вернулся к своему креслу и тяжело опустился в него. Его пальцы машинально потянулись к золотому колокольчику, лежавшему на столе. Один звон и в кабинет тут же вошла та же девушка, что массировала ему плечи.
Продолжай, коротко бросил князь, откидываясь на спинку. И принеси мой любимый коньяк.
В отражении окна она заметила движение неуловимое, почти призрачное. Не оборачиваясь, Лютера произнесла:
Докладывай, Лейла.
Тишина длилась ровно три удара сердца, после чего из тени бесшумно выступила хрупкая фигурка. Лейла, её лучшая ищейка, всегда появлялась именно так словно возникала из ниоткуда.
Вернулся разведчик с докладом. Его нет, госпожа, тихий произнесла Лейла. Страйкера нигде не могут найти.
Я этого ожидала, процедила Лютера, оборачиваясь. Что с Волконскими?
Лейла опустила глаза, длинная чёлка закрыла её лицо.
Родовое гнездо Волконских пусто, доложила она, не поднимая взгляда. Дмитрий там не появляется. Он в академии.
Лютера выругалась коротко и грязно.
Проклятье! Неужели так сложно найти одного тупого оборотня и выщимить смертного мальчишку? она резко развернулась, заставив свой красный плащ взметнуться. Он она осеклась и перешла на шепот. он будет недоволен!
Лейла молчала, позволяя гневу госпожи выплеснуться. А затем, когда первая вспышка ярости утихла, осторожно подняла лицо. Её глаза в полумраке сверкнули два бездонных омута безумия.
Госпожа, произнесла она, разрешите мне взять маленький отряд и самой отправиться на разведку.
Лейла сделала неуловимый шаг вперёд.
Уж я-то вас не подведу, прошептала она. Я найду его.
Лютера задумчиво смотрела на свою маленькую ищейку, взвешивая все за и против
Но мы знали правду. И следы этой правды лежали в ящиках и контейнерах, которые наши люди аккуратно выгрузили во дворе и теперь разбирали под руководством Ефима.
Ещё чаю? спросила Катя, протягивая мне фарфоровый чайник.
Я кивнул, подставляя чашку. Блюдо с румяными блинами, обильно политыми сметаной, стояло посреди стола. Рядом вазочка с малиновым вареньем и корзинка с домашними пирожками. После всего пережитого этот ужин казался слишком нормальным.
Итак, Катя отломила кусочек блина, макнула в сметану. По предварительным подсчётам, наша добыча потянет на приличную сумму.
Сколько именно? поинтересовался я, наливая себе чай.
Хитиновые пластины высшего качества это уже восемьсот империалов, начала она. Жвала больших муравьёв ещё триста-четыреста, в зависимости от степени сохранности.
Ещё мы собрали с десяток железистых мешочков, вступил в разговор Костя, до этого молча поглощавший блины. Внутри этих тварей есть орган, вырабатывающий кислоту. В чистом виде они стоят по двести империалов за штуку.
А как насчёт личинок? спросил
я, вспоминая гнёзда, которые мы обнаружили в руинах.
О-о-о, Катя довольно улыбнулась. Это настоящая золотая жила. В стабилизирующем растворе они сохраняют жизнеспособность до месяца. Прирученные боевые муравьи мечта любого богатого коллекционера экзотики.
Она отпила чай и удовлетворённо кивнула своим мыслям:
По самым скромным подсчётам, мы привезли трофеев на три-четыре тысячи империалов.
Неплохой улов, присвистнул Костя.
Отлично, этого хватит на несколько ежемесячных жалований, довольно замурлыкала Катя, отпивая чай.
Я нахмурился, отставляя чашку.
В смысле ежемесячное? переспросил я. Наёмники, они же оплачиваются иначе.
Катя хитро улыбнулась, поправляя выбившуюся прядь волос.
А они больше не наёмники, объявила она. Они изъявили желание стать нашими постоянными гвардейцами, и я согласилась их принять.
Вот как? я приподнял бровь, искренне удивлённый.
Они в восторге от тебя, Дим, Катя посмотрела на меня с гордостью. От того, как перед тобой склонила голову гидра, как ты командовал операцией. Они хотят стоять с тобой плечом к плечу, когда ты станешь главой рода.
Я украдкой глянул на Ефима, который всё это время сидел рядом с Костей, задумчиво вертя в руках вилку. Он периодически бросал на меня косые взгляды. Неудивительно человек с медицинским образованием и острым умом наверняка анализировал произошедшее, подмечал детали, которые другие пропустили.
Наш разговор прервал стук в дверь. Через мгновение в столовую вошёл Василий Тимофеевич Державин, начальник службы безопасности рода Волконских.
Прошу прощения за вторжение, он слегка поклонился. Но у нас есть срочные вопросы, которые требуют внимания главы рода.
Присаживайтесь, Василий Тимофеевич, Катя указала на свободный стул. Чаю?
Нет, благодарю, он остался стоять, сложив руки за спиной. Екатерина Алексеевна, в отсутствие вашего дяди, вы по праву являетесь исполняющей обязанности главы рода. Необходимо решить ряд административных и финансовых вопросов, требующих вашей подписи. Я предлагаю вам взять академический отпуск. Временно, разумеется. По крайней мере, до тех пор, пока не прояснится судьба Анатолия Алексеевича.