Андрей Тимофеевич?, я протянул руку. Он неуверенно пожал ее, бросая быстрые взгляды то на меня, то на пылающую плиту, то на оцепеневших поваров. Не удивляйтесь обстановке. Решил вот поваров местных уму-разуму научить, как картошку жарить правильно. А то принесли нечто непотребное. А вы, часом, не голодны? Сейчас и вас угощу.
Не дожидаясь ответа, я велел достать картошку из воды, тщательно обсушить ее полотенцем.
Сковороду! Чугунную! И масла! Да побольше! Лучше заморского, прованского, скомандовал я поварам.
Те засуетились, мигом раскалили на дровяной плите тяжелую сковороду, плеснули олея. Я подождал, пока он как следует нагреется, до легкого дымка.
А теперь вон отсюда все! рявкнул я на челядь, когда выложил на сковороду шипящую картофельную соломку. И чтоб духу вашего тут не было, пока не позову! У меня конфидентный разговор.
Повара и поварята испарились мгновенно. Мы остались вдвоем с Болотовым посреди огромной кухни. Ну, не считая Почиталина, скромно притулившегося у двери с неизменным блокнотом, да пары моих телохранителей из людей Никитина, застывших у другого выхода.
Картошка аппетитно скворчала и начинала золотиться. Я ловко подбросил ее на сковороде, переворачивая. Аромат начал наполнять помещение. Болотов смотрел на все эти мои манипуляции с нескрываемым изумлением.
Присаживайтесь, Андрей Тимофеевич, указал я на грубо сколоченную лавку у стены. В ногах правды нет. Поговорим. Я ведь давно хотел с вами познакомиться. Еще в Оренбурге, а потом и в Казани, имел я беседы с представителями вашего Вольного Экономического общества. Люди дельные, но теоретики по большей части. А вы практик. Человек, умеющий не только наблюдать, но и делать.
Болотов присел на краешек лавки, все еще настороженный. Я добавил в картошку нарезанный лук, все еще раз перевернул.
Ваше Величество Я простой управитель имением
Не скромничайте, Андрей Тимофеевич. Я наслышан о ваших трудах. Вы человек, умеющий заглянуть в будущее. Наблюдаете за погодой, ведете метеорологический дневник вещь для нашего времени неслыханная! Разводите картофель, помидоры то, что станет основой питания через сто лет. Но я уверен, вы умеете внимательно смотреть не только в грядущее, но и в настоящее. Вот не поверю я, Андрей Тимофеевич, что вы, человек мыслящий, наблюдательный, не понимаете, какой вред наносит нашей природе, нашей земле и нашим людям крепостное право!
Я снова подбросил картошку, плеснул слегка масла. Зашипело еще сильнее.
Какой вред от сословных барьеров, мешающих талантам пробиться! Какое зло в этой вседозволенности аристократии, которая жирует, пока страна в нищете! Неужели вы не видите этого?
Болотов помолчал, глядя на меня изучающе. Потом осторожно кивнул.
Вижу, Ваше Величество. Не видеть этого нельзя. Но позвольте мне говорить лишь о том, в чем я сведущ. О сельском хозяйстве, о травах и почве.
Вот! Вот это правильный подход! одобрил я. Давайте о сельском хозяйстве. Мне крайне необходимо ваше руководство «О разделении полей», «Ботанические примечания о классах трав» Не помешало бы и отдельный том о лекарственных травах, кстати, сделайте. Но сейчас главное сформулируйте мне основные ваши предложения. Кратко, по пунктам. Как бы вы реформировали сельское хозяйство империи, будь у вас воля и средства?
Я посолил картошку крупной солью, еще раз перемешал и тут же снял с огня. Аромат стоял такой, что слюнки текли.
Болотов немного подумал, собираясь с мыслями. Видно было, что тема его зацепила. Глаза перестали бегать, появилась сосредоточенность.
Первое и главное, Ваше Величество, это правильный севооборот. Наше трехполье путь в никуда. Земля истощается. Я предлагаю семиполье, с обязательным включением кормовых трав и пара. Это позволит и земле отдыхать, и скот кормить лучше.
Семиполье Принято, кивнул
я. Дальше?
Второе удобрения. Без них земля не родит. Нужно повсеместно внедрять использование навоза. Не сжигать его, как у нас часто делают, а вывозить на поля. Собирать речной и озерный ил прекрасные удобрения! Использовать бытовые отходы золу, пищевые остатки. Все в дело!
Разумно. Третье?
Третье новые культуры. Тот же картофель. Народ его боится, «чертовым яблоком» зовет. Нужны разъяснения! Ваш оренбургский метод с охраной, которую потом снимают, чтобы начали воровать клубни, капитан улыбнулся, Да, да, я переписываюсь с господином Рычковым, все знаю... Он остроумен и, думаю, сработает. Но нужно и объяснять, и поощрять. Может, даже подати снижать тем, кто картофель сажает. И, конечно, садоводческие питомники нужны по всей стране, чтобы качественный посадочный материал был доступен.
Отлично! Питомники, разъяснения Что еще?
И последнее, Ваше Величество, образцовые хозяйства. В каждой губернии нужно создать показательные усадьбы, где будут внедряться все передовые методы. Чтобы люди видели своими глазами, как можно и нужно хозяйствовать. Чтобы учились.
Я удовлетворенно кивнул. Все четко, по делу. То, что надо. У меня, считай, есть свой министр сельского хозяйства. Дать ему денег, свободы и вперед, к светлому урожайному будущему.
Прекрасно, Андрей Тимофеевич! Севооборот, удобрения, новые культуры, питомники, образцовые хозяйства. Все верно. Я готов выделить на это деньги. Любые. Слышите? Любые! Золото у меня теперь есть, я усмехнулся, вспомнив недавний разговор с Перфильевым. Вопрос в другом. Готовы ли вы взяться за это? Возглавить, так сказать, аграрную реформу в масштабах империи?