И Коротаев увлек управляющего за собой. Но, как только они оказались в подвале и отошли за бочки, Степан зажал Скотту рот, чтобы не кричал, а другой ветеран, который находился уже в подвале, тут же всадил большой нож в сердце англичанину.
Никаких новых указаний в ближайшие минуты не последовало, потому разгрузка оставшихся бочек продолжалась в прежнем темпе. Внезапно из дома на крыльцо черного хода вышел высокий мужчина в дорогой одежде с золотым шитьем и в шляпе такого фасона, как носили британские морские офицеры. То был сам Роджер Брукс. Его холодные серые глаза окинули двор оценивающим взглядом и что-то, видимо, показалось ему подозрительным.
Где мой управляющий? громко спросил бывший пират.
Он спустился в подвал, сэр, чтобы проверить, застряли там бочки или нет, ответил один из английских слуг, тот, который пробовал вино, как только его привезли.
Брукс нахмурился.
Что-то он возится слишком долго. Я же приказал грузить бочки обратно и везти их на корабль побыстрее Тут что-то не так Тогда ты, Джон, скажи-ка мне, пока Скотт в подвале. Все эти люди они точно от торгового дома Ивана Глухова? сказал хозяин особняка. Добавив:
Проверь все еще раз!
Джон нахмурился.
Вроде бы они неплохо делают свою работу. Но, я сейчас еще раз сам все проверю, сэр.
Джон резко повернулся и направился к телегам.
Эй, купец! крикнул он Степану, который как раз выходил из подвала. Где бумаги на товар?
Сердце Коротаева учащенно забилось, но лицо его оставалось невозмутимым.
Вот, сударь, он достал из-за пазухи и протянул заранее приготовленную бумагу.
Джон схватил ее и внимательно пробежал глазами.
Вроде бы, бумага похожа. И печать тоже, сказал Джон Бруксу. И тут же, что-то вспомнив, он наморщил лоб и обратился к охраннику, стоящему у ворот:
А бочки ты простукивал?
Нет, сэр, но вы же сами попробовали вино, как только телеги приехали, и сказали, что оно
настоящее промямлил охранник.
Тишина во дворе стала зловещей.
Простукать все бочки! распорядился Брукс.
Выполняя приказ, Джон схватил большой деревянный молоток, ворвался в подвал и начал стучать по бочкам. И Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он видел, как ветераны напряглись и еле сдерживают себя, собираясь взяться за оружие.
Тут Джон заметил труп Скотта на полу за бочками и заорал:
Здесь убийцы!
Но, это были его последние слова. Больше он ничего не мог сказать, поскольку ему сразу же перерезали глотку. Услышав вопль Джона, Брукс дернулся, и его рука мгновенно, отработанным движением, выхватила пистолет из-за пояса. Выстрелив в ближайшего из ветеранов, он крикнул своим наемникам:
К оружию!
Но, было уже поздно. Выстрел самого Брукса дал сигнал ветеранам к атаке.
Андрей выхватил спрятанный под армяком пистолет и выстрелил в ближайшего охранника. Тот рухнул, не успев понять толком, что произошло. В тот же миг все «грузчики» из-под рваной одежды вытащили свои заряженные пистолеты.
За мной! крикнул Степан Коротаев, застрелив охранника у ворот и выхватив из-под мешков, покрывающих дно первой телеги, свою саблю.
В считанные мгновения весь двор особняка превратился в поле боя. Ветераны, действуя слаженно, атаковали наемников Брукса. Те, хоть и были вооружены, но никак не ожидали такого поворота и столь меткой стрельбы от неожиданных противников, которыми оказались грузчики, казавшиеся до этого простыми работягами. Быстро разрядив свое оружие, наемники заметались в панике. Андрей бросился к дому. Ему нужно было добраться до второго этажа туда, где держали баронессу. Но, на пути у него стоял сам Брукс.
Все, девки, отойдите от дверей! крикнул он, вставляя ключ в замок первой камеры.
Решетка со скрипом открылась, и перепуганные пленницы хлынули наружу.
Тише! Если хотите жить слушайте! рявкнул поручик. Поднимайтесь по лестнице, но не выходите во двор. Снаружи идет бой, и вас могут убить. Эта лестница выводит к кухне. Поднимайтесь и ждите там!
Тут из дальнего угла подвала послышался шум. И на Федора выскочили двое охранников с оружием. Поручик не стал церемониться. Он хладнокровно произвел два выстрела с обеих рук, из своего пистолета и из трофейного, отобранного у надсмотрщика, и оба английских наемника рухнули, как подкошенные, а молоденькие пленницы снова завизжали от ужаса.
Тут на помощь к попаданцу пришло подкрепление. Двое ветеранов, тоже вооруженных кинжалами, встали по обе стороны от Андрея, прикрывая его. У Брукса же никакого подкрепления во дворе уже не предвиделось. Но, сзади него находилась прочная дубовая дверь, ведущая в дом. И потому он, недолго думая, проворно отступил и просто юркнул в проем, мгновенно закрыв дверь за собой тяжелым засовом. В дверь снаружи забарабанили чем-то тяжелым, похоже, топором, но прочное дерево не спешило поддаваться, и на какое-то время Брукс оказался в безопасности.
Эй, мои храбрые пираты, где же вы? К черту вино и пленниц! Все на корабль! И отчаливаем сейчас же!
Но, никто не ответил ему. Лишь где-то в огромном особняке по-прежнему звучали выстрелы и крики. Тогда он бросился внутрь дома. Бегом добравшись до кабинета, он в спешке наполнил дорожный саквояж самыми важными документами и золотыми монетами, а также прихватил еще два заряженных пистолета прежде, чем вытащил длинными щипцами несколько поленьев из горящего камина на ковер, устроив пожар в комнате. Прихватив самое ценное, он бросился к раздвижному книжному шкафу, за которым находился потайной подземный ход, ведущий прямиком к каналу. Уходя, сквозь треск огня, быстро поглощающего дорогую обстановку кабинета, Брукс услышал крики одного из слуг: