Тем временем, половину бочек уже успешно закатили в подвал. Первую катили втроем: двое ветеранов, а третьим был Федор. Притворяясь грузчиком, поручик, проникнув в подвал, сразу же начал проводить рекогносцировку. Он искал проход, обозначенный на плане, через который можно было проникнуть в другую часть подвала и подняться оттуда по узкой лестнице прямо в дом. Пока разгрузка продолжалась, Федор незаметно ускользнул и, пройдя в полутьме мимо рядов каких-то мешков, положенных друг на друга до подвального потолка, обнаружил дверь, запертую на солидный засов. Впрочем, отодвинуть его труда не составило, поскольку засов находился с той стороны, где был Федор.
Открыв дверь, поручик осторожно проник в темный коридор, пробираясь наощупь вдоль стены. Коридор вывел в следующее помещение под особняком, тоже используемое, как склад, заставленное ящиками, сундуками и разной рухлядью, вроде старой мебели. Сюда издали доносились какие-то крики. И, судя по всему, кричали женщины. Вскоре поручик разобрал слова. «Отпустите нас, изверги! Помогите кто-нибудь! Вытащите нас отсюда! Выпустите!» вопили женские голоса где-то в глубине подвала. И, судя по всему, женщин там собралось не меньше десятка. Пройдя дальше по подвалу пару десятков шагов в сторону звуков, Федор увидел отсветы, отбрасываемые масляным фонарем. Этот единственный источник света висел на крюке в широком коридоре, который продолжался дальше уже в виде самой настоящей подземной тюрьмы, где в зарешеченных камерах по обеим сторонам этого коридора содержались пленницы, которые кричали и рыдали на разные голоса.
Вот только, проникнуть туда, чтобы выпустить этих бедняжек, Федор не мог, поскольку путь перегораживала запертая дверь-решетка с толстыми ржавыми прутьями. И поручик не знал, что предпринять. Остановившись в темноте и слушая крики, молящие о помощи, он думал уже поискать в грудах старья, сваленного в подвале, какой-нибудь лом. Или же нечто иное из прочного железа, что можно будет попробовать использовать в качестве инструмента для взлома решетчатой двери.
Но, тут в подземелье немного посветлело и из его дальней части загремел густой мужской бас:
Что разорались, как глупые куры? Все равно вас никто не услышит! Успокойтесь уже! Скоро вас всех отсюда заберут. И поедете на кораблике кататься забесплатно. Вы еще не знаете, как вам повезло! Всем вам англичане женихов найдут заграничных.
Говоривший вышел откуда-то сбоку, видимо, из караульного помещения. Надсмотрщик, обладавший смачным голосом, на вид оказался тщедушным патлатым и бородатым хлыщом с фонарем в руке. И Федор крикнул ему:
Эй, братец, пойди сюда, хозяин просил кое-что тебе передать.
Так говори! выкрикнул хлыщ.
Велели на ухо сказать, чтоб бабы не слышали, схитрил Федор.
Хитрость подействовала. Надсмотрщик двинулся в сторону поручика, держа в правой руке фонарь. Пока он приближался, поручик рассмотрел у него справа на поясе связку ключей, которая звякала при ходьбе. Еще у хлыща имелся пистоль, заткнутый за пояс слева, чтобы удобно было правой рукой выхватывать. Вот только, сейчас правая рука у него была занята фонарем. Этим и воспользовался поручик. Когда хлыщ приблизился, Федор,
просунув руки сквозь толстые, но нечастые прутья решетки, поймал его за длинную бороду левой рукой, оттянув за бороденку на себя, а правой снизу-вверх воткнул свой кинжал под подбородок с такой силой, что кончик лезвия вышел из темечка. Надсмотрщик захрипел и начал оседать на пол. Фонарю тоже грозило падение, но Федор вовремя перехватил его левой рукой из правой руки убитого, не давая хрупкому осветительному прибору разбиться. Поставив фонарь на пол, поручик дотянулся и до связки с ключами. К счастью, один из них подошел к решетке, и путь к пленницам оказался свободен.
Вооружившись еще одним заряженным пистолетом и фонарем, позаимствованными у покойника, поручик подошел к клеткам с пленницами. Оттуда воняло, словно из загонов с животными. Похоже, бедняжек не выпускали даже по нужде. Камер в подземной тюрьме оказалось всего шесть. И в каждой содержались три или четыре девушки. Все они, судя по виду, принадлежали к городской бедноте. Но у всех, как на подбор, имелись смазливые личики, светлые волосы и стройные фигурки. Видимо, именно таких заказывали клиенты Брукса. Увидев то, что случилось с надсмотрщиком, девки заголосили пуще прежнего. Но, Федор крикнул им командирским голосом:
Тише, дурехи! Я поручик русской армии и пришел для того, чтобы спасти вас.
Глава 29
Тут из дома выскочил управляющий и крикнул по-русски, но с акцентом:
Баста! Кончай разгружать! Ставьте бочки обратно на телеги! Их нужно отвозить в порт и погружать на наш корабль.
Но, как же так? Договор был выгрузить здесь. И мы уже почти все выгрузили! деланно возмутился Степан Коротаев, стараясь выиграть время. Вот спуститесь сюда и сами убедитесь, что извлечь назад их будет очень трудно, потому что они скатились и застряли между балок. У вас очень узкий подвал.
Такого не может быть! воскликнул Скотт.
Так пройдите туда и убедитесь сами, сударь. Идемте со мной, мистер Скотт, я покажу. Тогда и решим, на какую плату за дополнительную работу договоримся.