Внезапно со стороны, противоположной той, куда ушел Коротаев с товарищами, прибежал караульный с докладом:
Замечены два экипажа, которые направляются в сторону пакгаузов!
Да это же сам Кочубей пожаловал! сказал Андрей, когда первая карета подъехала, и он узнал герб на дверце.
Карета остановилась в нескольких шагах от пакгауза. Дверца распахнулась, и из нее вышел сам граф, и его сопровождали двое мужчин в дорогих гражданских сюртуках, но с холодными глазами и с безупречной выправкой, видимо, телохранители. А за первой каретой подъехала вторая, битком набитая квартальными.
А, и вы здесь, князь Андрей! сухо сказал Кочубей вместо приветствия. Я получил сведения, что англичане перепрятали порох в этот пакгауз. И лично решил проверить, приехав прямо с бала сюда посреди ночи. Это чрезвычайно важно для безопасности императора. Но, я вижу, что вы устроили здесь целый военный лагерь. Интересно, с ведома ли властей?
Андрей смерил его взглядом, ответив:
Власти Санкт-Петербурга вряд ли обеспокоятся старыми солдатами, собравшимися поговорить о былом на городской окраине.
Кочубей усмехнулся.
О былом? С пистолетами и порохом?
Пьер нервно переступил с ноги на ногу. Он знал, что Кочубей человек влиятельный, близкий к императору, и если он всерьез заинтересовался их делами, то это может быть чревато весьма неприятными последствиями.
Ваше превосходительство, господин министр, начал он, мы всего лишь задержали англичан, которые собирались забрать порох. Была перестрелка, они застрелили наших двоих, а наши застрелили их двоих, а еще троих взяли в плен
Где они? спросил Кочубей.
Внутри пакгауза, ответил Пьер.
Отдайте их мне. Немедленно! Это важные свидетели,
приказал министр.
И, когда троих пленных вывели, квартальные их тут же перехватили и посадили во вторую карету. А Кочубей сказал:
Я знаю, зачем вы здесь. И знаю, что вы хотите освободить баронессу Иржину и ее служанку.
Андрей нахмурился.
Откуда вам это известно?
В этом городе мало что происходит без моего ведома. У меня много докладчиков, Кочубей медленно обвел взглядом собравшихся, как бы намекая, что и среди ветеранов докладчики у него имеются. Но, я приехал сейчас не затем, чтобы помешать вам. Напротив, я вполне доволен той работой, которую вы проделали, князь Андрей.
Федор скептически хмыкнул:
И что же вам от нас нужно?
Я знаю про планы британцев по поводу этого пороха и использования «Союза Аустерлица» «в темную». К счастью, вы на это не поддались. Что касается Брукса он очень опасный человек. Он бывший пират и тесно связан с контрабандистами, а в последнее время он слишком разбогател и завел знакомства среди высокопоставленных чиновников, вроде князя Чарторыйского. А еще он ввозит в Россию не только контрабандные товары, но и кое-что похуже.
Например? спросил Андрей.
Опиум и рабов, ответил министр.
Пьер побледнел, проговорив:
Вы хотите сказать, что он торгует и живым товаром?
Кочубей кивнул, подтвердив:
Именно! Поставляет маленьких восточных мальчиков здешним богатым господам. А в обратном направлении везет девушек из Европы. И если баронесса Иржина и ее служанка действительно переданы ему Чарторыйским, то, боюсь, времени у вас мало. Брукс может продать этих женщин в рабство. Есть подозрения, что он похищает женщин из Петербурга, чтобы продавать их Туркам и в страны Магриба.
Почему вы нам все это говорите? Андрей скрестил руки на груди. Что вам до этого?
Кочубей улыбнулся, но в его глазах не было тепла, когда он проговорил:
Потому что Брукс стал слишком опасен. И, если вы уберете его, то я не стану чинить вам препятствий.
Федор переглянулся с Андреем.
То есть, вы предлагаете нам стать вашими наемными убийцами?
Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество. У вас есть мотивы, у меня интересы. И, в конце концов, кто-то же должен делать подобную работу по очистке столицы от английских пиратов и работорговцев. Почему же не вы? усмехнулся министр своей холодной усмешкой.
Андрей задумался: «Кочубей лжет? Или же он, действительно, искренне хочет избавиться от Брукса и его людей, не пачкая собственных рук?»
Хорошо, наконец сказал попаданец. Но, если это ловушка
Тогда я бы не приехал сам, а прислал бы сюда роту солдат, заметил Кочубей, перебив Андрея. Удачи, господа.
Он развернулся и направился к карете. Его телохранители бросили на ветеранов оценивающие взгляды, затем последовали за своим начальником.
Когда оба экипажа министра внутренних дел и его свиты скрылись в утреннем тумане, Пьер выдохнул:
Что это было?
Грязная политическая игра, мрачно ответил Андрей. И теперь мы все в нее втянуты.
Вода Галерной гавани наконец отразила рассветное небо, ночь прошла, но в душах собравшихся ветеранов царила тревога. После визита Кочубея все понимали: их план уже не тайна.
Значит, министр знает все, пробормотал Федор, сжимая рукоять пистолета. И теперь он использует нас, чтобы убрать Брукса, а самому в глазах англичан и прочих, при этом, остаться чистеньким.
Но, он прав в одном, холодно заметил Андрей. Если Брукс действительно торгует людьми, то Иржина и Маришка в смертельной опасности.
Пьер, все еще не до конца пришедший в себя и с трудом соображающий после бессонной ночи, нервно провел рукой по лицу, проговорив: