Что вы себе позволяете, князь? крикнул Николай в лицо Андрею, озлобленно вращая глазами. Разве вы не слышали, что провозглашали тост за здоровье государя?
Андрей с опозданием поднялся и выпил залпом шампанское, а потом проговорил, обратившись к Ростову:
Простите, я не узнал вас.
Но, Ростов не слышал, потому что многие, и он в том числе, громко заорали: «Виват! Да здравствует государь Александр Павлович!»
Что же ты не возобновишь знакомства, как полагается, Николай? Не видишь, что ли, что ротмистр был сильно контужен? сказал гусару Федор.
Полагаю, что он на меня за что-то обижен. Только не пойму из-за чего. Впрочем, он и раньше был чванливым штабным брюзгой, напыщенным адъютантиком, а теперь, похоже, что пуля вышибла ему последние мозги, проговорил Николай шепотом, наклонившись к самому уху Федора.
Да как ты смеешь говорить такое о моем командире? Ты даже не представляешь, через что мы прошли вместе с ним! вспылил Федор.
Андрей, все еще не в силах сосредоточиться на происходящем, почувствовал, как напряжение в воздухе растет. Его, похоже, только что пытались оскорбить. Он взглянул на Федора, который, казалось, был готов в любой момент встать и защитить честь своего командира, как и полагается верному боевому товарищу.
Федор, произнес Андрей, стараясь вернуть общение в более мирное русло, не стоит поднимать шум из-за пустяков. Мы здесь собрались вовсе не для того, чтобы ссориться.
Но, молодой и горячий гусар Николай, не желая уступать, продолжал сверлить Андрея взглядом, а его ухмылка становилась все более хищной.
Пустяки, говорите? с презрением произнес он. Вы считаете, что ваше высокомерие это пустяки? Я вижу, что вы не уважаете ни меня, ни нашего государя императора!
Уважение, тихо ответил Андрей, это двусторонний и обоюдный процесс. Неужели вы не понимаете, что ваше поведение лишь усугубляет ситуацию?
Николай, не ожидая такого вычурного ответа, на мгновение замер, а затем, собравшись с мыслями, произнес:
Вы, князь, слишком высоко себя ставите. А я тоже дворянин и граф, между прочим. Но, дело сейчас даже не в этом. Просто вы забываете, что в военное время уважение завоевывается в сражениях, а не даруется по праву рождения! И существует большая разница между теми, кто протирал штаны в штабах, и теми, кто бился с врагами лицом к лицу!
Андрей уже с трудом мог сдерживаться, почувствовав, как его кровь тоже закипает. Внутри него разгоралась борьба: с одной стороны присутствовало желание жестко ответить этому зарвавшемуся гусару, так, как следовало бы, с другой осознание того, что подобная ссора может дорого обойтись, сильно ударив по репутации. А, если дело дойдет до дуэли, на что этот Николай, похоже, нарывался изо всех сил, то истинные цели пребывания самого Андрея на этой встрече окажутся под угрозой. И о плане побыстрее освежить полезные связи можно будет забыть.
Я не ищу вашего уважения, произнес он, стараясь сохранить спокойствие. Я просто хочу понять, почему вы так настроены против меня, граф?
Федор, заметив, как напряжение нарастает,
снова вмешался:
Николай, давай оставим это. Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать то, что остались живы, а не для того, чтобы ссориться.
Отпраздновать, говоришь? зло усмехнулся Николай. Но я предпочитаю праздновать только с теми, кто достоин этого!
В этот момент Андрей, не в силах больше сдерживаться, встал и, наклонившись через стол, взглянул прямо в глаза Ростову, проговорив:
Это я, по-вашему не достоин? Почему же? Из-за того, что не запомнил вас, или из-за того, что не встал, когда вы этого ожидали? Я ничем не оскорбил ваше достоинство и не собираюсь играть в эти ваши игры, Николай.
В той части стола, где они сидели, повисло молчание. Все взгляды обратились к ним, и напряжение стало почти ощутимым. В этот момент Андрей осознал, что его собственные слова прозвучали слишком смело и, наверное, дерзко.
Может, и не оскорбили, наконец произнес Николай по-прежнему резко. Но помните, князь, в нашем обществе людей, прошедших сквозь войну, не все так просто. Каждый жест и каждое слово имеют значение!
Андрей кивнул, понимая, что в этом мире, полном интриг и недоразумений, ему придется быть осторожнее. И, хотя он не собирался унижаться перед кем-либо, он также понимал, что не время идти на открытый конфликт.
Давайте выпьем за боевое братство! предложил он, поднимая бокал. И добавил:
И за то, чтобы мы могли лучше понимать друг друга!
Николай, колеблясь, тоже поднял бокал, и вскоре напряжение за столом, вроде бы, начало спадать. Но, в воздухе все еще витала тень недопонимания, и Андрей вполне сознавал, что это лишь начало его сложных отношений с русской элитой этой эпохи. В этот момент он все-таки сумел сложить в своей голове разрозненные фрагменты воспоминаний прежнего князя в единое целое и вспомнил наконец-то, что уже встречался с этим молодым гусаром при других обстоятельствах. Дело было после сражения при Шенграбене.
Он вспомнил молодого гусара, рассказывающего свои военные приключения. Вспомнил и то, как сам поморщился в тот момент, поскольку никогда не любил хвастовства, и ему было неприятно наблюдать подобного хвастунишку перед собой. И вот теперь надо же было так случиться, что он снова оказался с этим гусаром в одном обществе, да еще и сидел опять напротив него! Это же именно он тогда говорил о том, какое чувство бешенства охватывает настоящего рубаку во время кавалерийской атаки! И Андрею стало понятно презрение, которое испытывали подобные вояки ко всем штабным. «Горячий, однако, паренек! Надо бы с таким поосторожнее», подумал попаданец.