Остромир сумел одолеть меня в поединке! Ты понимаешь про что я?
Нет, Велимир! Я ничего
Скоро это будет, Остромир. Некогда во времена Брусовы волколаки часто тревожили людей. И наши предки вступали с ними в схватки. Не всякий волколак способен своими когтями или зубами занести человеку «недуг оборотня». Но старый Дубыня был на это способен. Никогда он не делал этого в жизни своей. Но перед смертью заразил недугом тебя, Остромир.
И что меня ждет?
Ты неприродный волколак. Но в тебе сила самого князя волколаков. Ты способен возродить их род, от которого ныне ничего почти не осталось.
Я смогу обернуться в волка?
Да. При первой же полной луне ночью ты сможешь обернуться. Но с рассветом сила покинет тебя. У человека, обращенного в волколака, нет силы обращаться в дневное время, Остромир. Хотя кто знает, какая сила живет в тебе?
Значит, я обречен?
Еще нет. Сила проклятия и «недуга оборотня» еще не покорила тебя. И есть способ избежать этого.
Какой? спросил юноша.
Пока не было первого обращения, ты должен уйти.
Уйти? не понял юноша.
Если не желаешь стать причиной страшных бедствий в твоем роду, то тебе нужно уйти.
Уйти куда?
К смерти! ответил Орлик. Я не стал ничего говорить отцу твоему. Знаю, как он любит своего младшего сына. Но ныне в усадьбе распоряжается Велимир Молодой, и он не пощадит тебя, когда узнает.
Ты ведь не сказал ничего моему старшему брату?
Род оборотней не должен возродиться. Неужели ты не понимаешь этого, Остромир?
Ты же никогда не был врагом волколаков, Орлик!
Никогда. Но, то были природные волколаки. А те, кого породишь ты, станут злобными тварями. Это будут слуги Нави и черных богов. Я могу приготовить отвар, что подарит тебе быструю смерть.
А что есть кроме смерти?
Ты совершишь в будущем страшные преступления, Остромир. Это месть Дубыни твоему роду. Но я могу сделать так, чтобы месть эта никогда не обрушилась на род воеводы Велимира!
Хорошо! сказал молодой человек. Сколько времени тебе нужно для приготовления отвара?
Отвар Смерти готовиться два полных дня и две полных ночи, Остромир. Но принять его ты должен добровольно.
А если нет?
Тогда твой старший брат Велимир Молодой убьет тебя в свое время. Ибо твоя сущность станет известна, Остромир. Скрыть это нельзя!
Это моя судьба, ведун?
Да. Умереть чистым или умереть проклятым. Выбор за тобой.
Остромир посмотрел в холодные и спокойные глаза Орлика. Тот совсем его не боялся и стоял перед ним, не думая о защите или бегстве.
Говорят, что ты обучен ведовству, Орлик? спросил младший сын воеводы.
Это так!
И ты так хорошо видишь мою судьбу, Орлик?
Да.
Я стану убийцей и умру от руки своего старшего брата?
Если не примешь путь добровольного ухода, юноша.
Значит то, что предначертано можно изменить?
Иногда можно.
Но тогда можно изменить и то, что предсказал мне ты. Ты указал два пути, Орлик. Но я вижу третий. Тот, который придумал для себя сам!
Ты не можешь выбирать путь. Их выбирают для людей боги!
А что скажешь ты о своей собственной судьбе, Орлик?
Мне не дано видеть свой путь, Остромир, спокойно ответил Орлик.
Тогда я могу предсказать тебе твое будущее.
Ты?
Мой брат не убьет меня, Орлик. Потому, что я нанесу удар первым. Он падет и не сможет меня убить.
Тебе не дано убить старшего брата, Остромир. Оставь эту мысль! Он не может умереть от твоей руки! Велимир Молодой падет не от тебя!
Именно так, Орлик. И Феодора сказала мне это! «Твоя рука не нанесет Велимиру Молодому последнего удара».
Феодора?
Женщина, которую мой отец привез из похода. Та самая, которую мы захватили в городе царей.
Орлик задумался. Ему вдруг стали понятны ведовские гадальные знаки, которые он уже многократно раскидывал и не мог понять их значения.
И что она тебе сказала? спросил ведун.
Остромир ответил:
Есть рука, которая уже нанесла этот удар!
Я не понял тебя, Остромир.
Велимир Молодой отравлен пятидневным ядом. Сегодня день второй и скоро он умрет!
Второй день? Византийская женщина, которую привезли из похода, знает секреты ядов?! Но она так молода. Неужели она дала пятидневный яд твоему брату?
Да.
Если яд дан ему вчера, то его еще можно спасти. Мне нужно поспешить в усадьбу.
Остромир вытащил из ножен меч и быстрым ударом снес голову Орлику
***
На следующий день жители села увидели, что дом на окраине сгорел дотла и пришли узнать, что стало со знахарем. Среди обломков они нашли тело Орлика. Но у обгорелого трупа не было
головы!
***
Женщина из Византии Феодора хоть и была крещена по православному обряду, но с юных лет приобщалась к черному колдовству и стала ученицей лекаря Василия Македонянина. А лекарь этот был приближенным императора Михаила и пользовался его полным доверием.
А кто не знал богохульника и распутника Михаила, который заслужил в истории прозвище император Михаил Пьяница? Это тот самый, про которого Симеон Метафраст говорил, что за столом в пьяной компании товарищи его по пирам состязались в бесчинствах. И лекарь Василий был участником тех оргий.
Самое дорогое в мире это доверие, Феодора, говорил юной девушке Василий. За это нам приходится платить самую большую цену.