Лиля шагнула в зал с видом максимальной уверенности.
«Ну да, мокрые волосы и запыхавшееся лицо. Хотя что они знают, может в мире это вообще тренд. Хорошая мина при плохой игре вот и весь план,» ободряла она себя.
Зал выглядел как
оживший цветник. Нарядные женщины в платьях на любой вкус и цвет держали под руку статных мужчин, одетых во что-то среднее между камзолами и пиджаками, дети, старательно стояли прямо. Вся эта пестрота будто соревновалась с голубыми мантиями магов, которые выбивались своей почти унылой сдержанностью. Если бы не их смешные тюбитейки, они бы смотрелись совсем инородно.
Король Драгардена и проводник магии земли, Фелиций Второй, также известный в народе как Фелиций Стойкий, рад приветствовать вас! объявил глашатай.
На троне сидел мужчина, от которого веяло одновременно величием и дерзостью. Широкие плечи, грива золотых кудрей и бледно-золотые глаза, сиявшие в такт переливам света в тронном зале. Его одежда была странным смешением роскоши и небрежности: кожаные брюки, расстёгнутый костюмный жилет и рубашка с глубоким вырезом, открывавшим замысловатую татуировку на груди.
«Что это за микс байкера с бизнесменом из Сити? Даже короны нет! Хотя тело у него... дракон!» подумала Лиля, невольно задержав взгляд на его мускулах. Бабочки внутри живота тут же высказали бурное одобрение.
Позади короля, прислонившись к колонне, стоял другой мужчина. Его строгий силуэт будто излучал холодность: идеально сидящий чёрный китель, зачесанные назад тёмные волосы и прямые, резкие черты лица.
Лиля встретилась с ним взглядом, и ей показалось, что холодные серые глаза незнакомца пронизывают её насквозь, будто он считывает не только внешние данные, но и каждую эмоцию, каждую тайну. Неожиданно уголки его губ едва заметно дрогнули, будто он с трудом подавил смешок. Лиля почувствовала, как её щеки предательски вспыхнули, а внутри зазвенела тревога.
Мужчина тут же отвёл глаза, вернув невозмутимость, а Лиля осталась стоять, пытаясь понять, что только что почувствовала: восхищение, раздражение, что-то более опасное? Или все вместе? Сердце стучало громче, чем ей хотелось бы.
Король, тем временем, поднялся с трона и направился к ней. Его улыбка была теплее мартовского солнца и сразу же заставила забыть о сложных эмоциях.
Не передать словами, какая честь видеть вас у нас! произнёс он, галантно беря её руку и касаясь её губами, - Вы выглядите как русалка, решившая спасти наш мир от неминуемой погибели!
Лиля почувствовала, как её щёки заливаются румянцем.
«Как будто у меня был выбор!» - подумала она, но даже мысленно не могла на него злиться. Что-что, а расположить король к себе умел.
Надеюсь, ваше пребывание здесь будет комфортным, добавил он, возвращаясь на трон. Вы так впечатлили меня, что я забыл представить вам моего советника Ровена, король махнул рукой в сторону мужчины в кителе.
Советник не сдвинулся с места, а только слегка кивнул.
Благодарю за приём, сказала Лиля. Но хотела бы знать, что делать дальше.
План прост, ответил советник, его голос звучал ровно, но отчётливо. Вы останетесь во дворце. Под нашим присмотром.
Король рассмеялся, будто это было самой смешной шуткой дня.
Не слушайте его, весело сказал он. Конечно, у вас есть выбор. Вы можете остаться здесь как гостья или, если захотите изучить наш мир, попутешествовать по королевству, знакомясь с местными жителями.
Советник вскинул бровь и сложил руки на груди, его голос стал холоднее:
Это будет опасно.
Ты всегда так серьёзен, ответил король, поворачиваясь к Лиле с ласковой улыбкой. Мы уважаем вашу свободу. Если же вы предпочтете вернуться домой, мы подготовим магический ритуал для этого.
А это совсем невозможно, резко вмешался советник.
Маги, словно ожидая драмы, зашептались. Вперед вышел седовласый старик. «Похоже он всегда выступает от совета, когда нужно проявить дипломатию, уважаю такой подход», - отметила Лиля.
Магия вызова крайне нестабильна, начал седовласый маг. Попытка вернуть госпожу Лилию в её мир может быть смертельно опасной.
Но это теоретически возможно? мягко, но настойчиво перебил король.
Теоретически, неохотно ответил маг, но тут же бросил быстрый взгляд на советника, словно ждал одобрения. Лиля уловила короткий кивок Ровена и задумалась: неужели маги боялись его больше, чем короля?
Лиля молча следила за обменом репликами, чувствуя себя между двух огней. Её сердце стучало быстрее обычного, но она не могла понять, из-за чего напряжения в воздухе или чего-то другого.
Ну вот, значит, всё решаемо. Мы сможем подготовиться, хотя это займет время, сказал король, и его голос звучал ободряюще, но Лиля заметила, как его улыбка чуть дрогнула, а в золотистых глазах мелькнула тень усталости, но он продолжил с легкой настойчивостью, Впрочем, я буду счастлив, если вы всё же
согласитесь провести с нами некоторое время.
Он посмотрел на неё так, будто пытался обнять не только взглядом, но и сердцем. Лёгкое тепло разлилось внутри. «Он действительно заботится обо мне! Или просто делает вид?»
Тогда, что я должна делать, если не могу путешествовать? Мне бы хотелось изучить ваш мир и узнать, как живут люди. Возможно, начну с чего-то простого?