Идите влево! скомандовал голос, когда я достигла последней площадки на седьмом этаже. Дальше лестницы
не было.
От площадки по обе стороны ответвлялось по узкому коридору. Я шагнула влево, как было указано.
Коридор с каменным полом, двери по бокам, факелы на стенах Да уж, стремное местечко. Под потолком ухали совы, и летали какие-то тени. Похоже, летучие мыши.
Вперед, вперед звал голос.
Вот и последняя дверь, прямо по курсу. Верх у входа был арочный, сложенный из больших серых камней.
Входите! прозвучало сиплое приглашение.
Я толкнула дверцу.
Внутри оказалась небольшая комнатушка, вся заваленная желтыми бумагам, заставленная колбами со странным содержимым, камнями, кристаллами, засушенными цветами и какими-то приспособлениями. То и дело спотыкаясь обо все это, я пробиралась на голос, который звучал откуда-то от окна.
Наконец-то, выдохнул голос, и я уставилась на лежавшего прямо передо мной старика.
Он был очень стар и худ. В остроконечной шляпе на голове, с седой бороденкой, острым взглядом старик полусидел на вытертой кушетке у окна. В руках он держал медное приспособление, похожее на рупор. В него и говорил.
Подойди, взглянул он на меня пытливо, печать!
Я подошла и протянула руку с лежавшим в ней камнем. Вместо того, чтобы взять кристалл, как я ожидала, старик вдруг резко схватил меня за запястье. Я завизжала от испуга, но старик вроде бы не хотел ничего плохого. Он просто считывал информацию.
Его глаза закатились, шляпа свалилась с головы, а губы бессвязно зашептали.
Наследница... я не могу ошибиться да, именно она та, которую я так долго жду Пфайфель, настоящая Пфайфель, прирожденная, наследница рода. герцогиняу-а-а-а-у-о-а-о-а-ао.
Под конец он что-то вовсе бессвязно забормотал, а глаза его стали совсем белыми. Наконец он отпустил мою руку и бессильно повалился обратно на кушетку. Казалось, он не дышит.
Я с опаской приблизилась и прислушалась. Стоило расслышать еда заметное стариковское дыхание и облегченно выдохнуть, как он вдруг резко открыл глаза. Старик уставился прямо на меня пристально, серьезно и внимательно. А учитывая, что в этот момент я находилась очень близко, мне стало совсем не по себе.
Герцогиня! прошептал он, силясь улыбнуться, приветствую вас в вашем доме!
И потерял сознание.
С превеликим трудом мне удалось привести его в чувство. Для этого я вскипятила на очаге тут же в комнате медный чайничек и насыпав туда кое-каких травок, заварила напиток. Первые капли пришлось влить старику в рот сама, ну а потом он уже жадно пил самостоятельно.
Ох, крякнул бедолага, окончательно приходя в себя и усаживаясь на кушетке, и где ты научилась таким рецептам, дитя мое? Неужто в этом далеком Ховлинде?
Ага, именно там, не стала вдаваться я в подробности.
Так познакомимся! весело проговорил старик и поднялся с кушетки, Огюст А-Бра-Хам к вашим услугам!
Он галантно приложился к моей ручке, в результате чего опять чуть не лишился своей шляпы, слишком резко наклонив голову.
Аделина Фу То есть, теперь, похоже, Пфайфель, немного сконфуженно, словно присваивая себе чужие заслуги, проговорила я.
Но разве я была виновата в том, что настоящая Аделина пошла на сделку с черной магией? Разве это я привлекла гоблинов к решению своих жизненных проблем? Нет, я тут не причем, а значит, и стыдиться мне нечего. Я жертва обстоятельств, пусть и все для меня сложилось в итоге счастливо. Но ведь могло и не сложиться. Однако все равно что-то внутри грызло.
Пфайфель! подхватил старик радостно, конечно, ты Пфайфель, я это сразу понял.
И как вы это поняли? осторожно спросила я, потому печать у меня, да?
Нет, вовсе не поэтому, махнул рукой старик, дружелюбно улыбаясь, печатью мог любой завладеть или свою подделку смастерить... Бывали у нас раньше такие деятели, многие зарятся на богатства Пфайфелей Знаем, проходили
Его голос вдруг стал серьезным.
Он взял меня за руку и усадил рядом с собой.
Ты Пфайфель не потому, что таскаешь с собой эту стекляшку, старик кинул взгляд на кристалл, а потому, что на мой пароль ответила.
На пароль? в замешательстве уточнила я.
Ага, довольно улыбнулся старик. Такая метка особая, колдовская. Я, видишь ли, в некотором роде чернокнижник. Так вот, в свое время, давным-давно, поставил метку-пароль на всех герцогов Пфайфелей, которые давали мне приют в замке долгие годы. Только настоящие представители рода, в чьих жилах течет благородная кровь, могут ответить на этот пароль. Ты ответила.
Старик так светился и был так рад, что мне стало окончательно неудобно. Поэтому я решила открыть все карты.
На самом деле ваша метка ошиблась, уж извините. Я не настоящая Пфайфель, меня вообще сюда из другого
мира притащили.
Помолчав немного, я добавила:
Простите, что хотела обмануть.
Глава 20
Меня? уставилась я на него в изрядном удивлении.
Ага, кивнул старик и подошел к своему лабораторному столу, сплошь заставленному стеклянными колбами, пузырьками, флакончиками.
Огюст А-Бра-Хам принялся поднимать один флакончик за другим, внимательно изучая их содержимое.
Вы что-то ищете? не удержалась я, так кто меня обманул, по-вашему, и зачем?