Не знаю, пожал плечами Буз, на моей памяти никто сюда не ездил, я и не слышал о таком герцогстве.
Да уж, вечер перестает быть томным Я залезла обратно в карету и подперла голову рукой. Что же это, мне теперь возвращаться, не солоно хлебавши? И зачем тогда были эти три дня пути? И почему тогда мама не написала в письме, как проникнуть в закрытую страну моего детства?
Машинально сунув руку в карман, я нащупала там кристалл печать герцога Пфайфеля. Почувствовав тепло, достала камушек. Тотчас кристалл засветился, озаряя нутро кареты ярким оранжевым светом. Несколько лучей прицельно ударили вперед.
Тут же раздался какой-то грохот.
Госпожа, госпожа! взволнованно закричал Буз, все еще чесавший репу возле скал, смотрите!
Я выскочила наружу, сжимая кристалл. Камни впереди заворочались, на глазах раздвигая проход между скал.
Как это возможно?
озадаченно тер лысины Буз, не иначе, колдовство!
Чем ближе я подходила, тем горячее становился камень в моей руке. И тем быстрее раздвигались огромные камни. Наконец я приблизилась почти вплотную к началу отвесной стены, и все успокоилось.
Когда пыль рассеялась, мы с Бузом удивленно уставились в открывшийся перед нами прямой ровный проход между скал.
Ловко! веселился кучер, подкидывая вверх свой картуз и ловя его, вот так придумано! Никто не проберется без этого талисмана!
Да, это очень хорошая, осторожно согласилась я, обозревая внутренности скалы, жутко надежная охранная система!
Мы поехали дальше. Едва карета проехала в проход, как позади скалы с грохотом принялись закрываться. Лошади наши испугались и понесли на всех парах вперед. Так что вскоре мы уже подъехали, вернее, примчались к крутому съезду вниз. Кони застопорились на верхней площадке, боясь спускаться.
Я выглянула в окно. Впереди, сразу за спуском, расстилалась внизу очаровательная горная долина, со всех сторон окруженная скалами. Вся долина была зеленой, украшена цветами и деревьями, тут и там виднелись деревушки. Вдалеке красовался замок с высокими шпилями, у подножья которого раскинулся большой город с разноцветными домиками на разных уровнях.
Ух ты! просияла я.
Красота! подхватил завороженный Буз, и что-то прошептал ласковое лошадям.
В тот же миг кони, словно поняв, о чем с ними толкуют, понеслись вниз.
Я вцепилась руками в поручни и даже дышать забыла - настолько быстро мы спускались, практически падали вниз. Интересно, как будем подниматься по такой крутой дороге, когда придет время ехать назад?
Но уже через пару минут мысли о поездке обратно меня покинули. Потому что, миновав очаровательные сельские просторы, жители которых весело улыбались и махали нам руками, мы въехали в городские ворота.
Городок был меньше Миремора, а вместо моря тут была только горная речушка. Тем не менее все вокруг было чистым, приятным глазу и ухоженным. Горожане сновали по изогнутым улочками, болтали, торговали, давали представления. Засмотревшись на одного фокусника, который только что извлек из своей шляпы трех жирных кроликов, я чуть не пропустила подъезд к замку.
Хорошо, что Буз проорал:
Подъезжаем, госпожа!
С трудом оторвавшись от фокусника, я устремила взгляд вперед.
Замок Пфайфель, величественный и огромный, располагался на самом верху небольшого холма за оживленной, шумной площадью. Выполнен он был из обтесанного светло-коричневого камня и имел несколько высоких шпилей. Ворота автоматически открылись, когда карета приблизилась, и мы покатили по подъездной дорожке. Сад вокруг замка был просто прекрасен: шикарные кусты, фруктовые деревья и цветочные клумбы соседствовали с прудиками, в которых плавали дикие утки. Видно было, что за всем этим добром ухаживают. Но кто, если никого не видно?
Ко входу в замок вела высокая лестница из того же камня, что и все строение. Возле двери замерли часовые, похожие на каменные изваяния. Едва я приблизилась, часовые скрестили алебарды, не пропуская внутрь.
Печать! механическим голосом проскрежетали они.
Я вынула из кармана кристалл. То немедленно засиял.
Добро пожаловать! убрали алебарды стражники.
Так и не решив, живые они или не очень, я двинулась внутрь. Позади наступал мне на пятки изрядно напуганный Буз.
Переступив порог, я оказалась в огромном холле, потолок которого уходил метров на двадцать вы высоту.
Ого! произнесла я, не в силах сдержать восторга.
Ого! Ого! Го!О! тотчас откликнулось эхо со всех концов зала.
Разговаривает с вами домище этот, госпожа, прошептал Буз.
Впереди простиралась лестница из полированного черного камня, уходящая вверх. Кованые перила, ковер посередине ступенек, яркие лампочки на каждом пролете все было продумано и очень красиво. Но никого из людей не видно. Кто же за всем этим смотрит?
Поднимайтесь! прогрохотало вдруг.
Буз присел от страха и неожиданности. Я нервно сжала кристалл, тоже напуганная странным голосом. Тем не менее начала подъем. Буз плелся сзади, без конца вертя головой по сторонам, словно ожидая нападения.
Дальше, дальше! вещал голос всякий раз, когда мы преодолевали очередной пролет и замирали на круглой площадке.
Чем выше, тем уже становилась лестница, к седьмому этажу превратившись вовсе в полуметровую диаметром. Здоровяк кучер уже с трудом протискивался, так что я велела ему ждать на площадке между шестым и седьмым этажом, дальше двигаясь самостоятельно.