Я принялась гладить пушистую рыжую шубку. Прекрасно помнила, как Тортик пробрался в подвал, неся на шее ключ залог моего спасения. Но сейчас у меня не было ни ключа, ни дубликата.
Счет! грубый голос отвлек меня от размышлений.
Возле стола стоял Зеррон, держа в руке клочок бумаги. Но не листок с жалким счетом привлек мое внимание, нет. А висевшая на поясе трактирщика связка ключей. Я скосила взгляд на заветные отмычки эх, как бы их отцепить?
Словно поняв по направлению взгляда, куда я смотрю, Тортик лениво скосил зрачки туда же. И вдруг, дико замяукав, выпрыгнул у меня из рук и вцепился Зеррону когтями в лицо.
Тот не менее дико заорал и упал на пол, отдирая животное от себя.
Пока на крик мужа из подсобных помещений бежала женушка, я уже успела, присев,быстро отцепить связку ключей с пояса трактирщика. Так что, когда Зеррониха вбежала в зал, я уже чинно сидела с котом на руках, вертя в руках счет и доставая монетки из кармана.
Что случилось? всплеснула трактирщица руками, потом ее взгляд упал на мужа. Бенджамин, что с тобой? Кто это
Трактирщик встал, потирая расцарапанное лицо и грозя Тортику кулаком. На всякий случай я спрятала животное за пазуху.
Она его натравила, буркнул Зеррон в ответ на слова жены. Колдунья как есть! Вся в папашку Фуфеля!
Прихрамывая, он выдрал из моих рук счет, забрал монетки и ругаясь, исчез из поля зрения. Пропажи ключей трактирщик не заметил. Эдита еще немного постояла, ей явно хотелось что-то сказать. Что-то, не слишком приятное. Но то ли ей было некогда, то ли она не захотела связываться, но женщина просто молча ушла, напоследок буркнув что-то вроде:
Хорошо, хоть кота бешеного эта девчонка заберет, а то бы сама утопила на днях животину чертову, честное слово!
Тортик, словно поняв эти слова, съежился в комочек.
Не бойся, мой маленький, глажу я его по мягкой шерстке, тебя больше никто не обидит, будешь жить со мной. А теперь нам надо подумать, как выручить Рону.
Я решила, что Тортику в подсобные помещения тоже вход отныне воспрещен и надеяться на его помощь нечего. Но теперь у меня есть ключи и есть возможность пройти туда незаметно
Словно прочитав мои мысли, в дверях, ведущих в служебные коридоры, встал страж. Это был Кэл местный кухонный работник. Я поняла, что Зерроны меня опасаются. Зная о моей дружбе с Роной, они наверняка боятся, что я попытаюсь ее спасти.
Вам еще что-то подать? неприветливо спросил Зеррон из-за барной стойки. Если нет, извините. У нас так просто занимать места не положено, скоро посетителей наплыв.
Ага, наплыв насмешливо оглядываю пустой зал. Время шло к вечеру, а занято вместо с моим всего три столика. Но что же делать? Уйти просто так я тоже не могла, возможно, Рона сейчас погибает от голода и холода!
Внезапно громко мяукнул Тортик. Я подняла голову и вдруг увидела стоявшего рядом с Зерроном знакомую фигуру. Длинный, долговязый, нескладный Да это же Сор! Он меня не
видел, увлеченный разговором с дядей.
О чем-то явно споря, мужчины с трудом держались, чтобы не перейти на повышенные тона. Мне даже стало интересно, что они могли не поделить, но все быстро закончилось. Занеся кулак над барной стойкой, чтобы с размаху по ней шмякнуть, Сор вдруг остановился и пробурчав что-то невразумительное, сунул руки в карман. Затем развернулся и направился к выходу. Дядя смотрел ему вслед недобрым взглядом.
Идем, Тортик, я сунула кота за полу пальто и поторопилась наружу.
У меня созрел план.
Сор! закричала я, едва попав в февральскую метель, подожди меня, это я, Аделина!
Аделина? смутно видневшаяся впереди длинная сутулая фигура резко остановилась.
Затем двинулась навстречу. И вот уж Сор передо мной, смущенно улыбается, глядит недоверчиво.
Где ты была? воскликнул он наконец, исчезла и следов нет! Как так можно?
Я пожала плечами. Объясняться с Сором мне совсем не хотелось, ведь мы не были даже друзьями.
Нашла другую работу, пояснила я, чтобы он отстал, но не обо мне сейчас речь.
И я быстро рассказываю ему все, что думаю об его дражайшем дядюшке. И о том, что сидела в подвале, где чуть не померла от холода, голода и страха. И о том, что чудом спаслась только благодаря Роне. И о том, естественно, что теперь сама Рона, похоже, страдает точно также, как я когда-то.
Сор молча выслушал меня. А когда я закончила, немного помолчал и произнес, не скрывая сарказма:
Значит, нашла хорошую работу и была такова ясненько. А то что лучшая подруга, да еще и от тебя смерти спасшая, осталась в этом клоповнике, так это ничего, обойдется подруженька. Так?
Его голос к концу фразу стал чуть выше, звучал обвиняюще.
Между прочим, она осталась здесь по собственной воле, обиделась я, и у нее были причины. Одна из которых ты!
Сор удивленно на меня смотрел.
Да, ты, упрямо повторяю, Рона мне сама призналась. Она тебя любит! И это тебе должно быть стыдно, что ты до сих пор этого не заметил!
Сор смутился, покраснев так, что даже в полусумраке улицы лицо его светилось розовым, а прыщи стали еще ярче.
Я ведь только недавно это понял, торопливо произносит он, ссутулившись совсем, только буквально на днях осознал, что на самом деле люблю ее, Рону, а вовсе не тебя, извини.