С этими чудесными мыслями я по туфлям определила, где Софи, и по воздуху отправила туда бутылёк. Выскочившая через мгновение Софи немедленно столкнулась с ледяной скульптурой, в которую скользнула её душечка, а сама Софи успела только открыть рот, но не крикнуть. Увидев меня в моём наряде, она быстро сообразила, что я не Астаросская, и понятливо шмыгнула за дверь.
Жаль, что с Клементиной так могло и не пройти. Я так и не сумела понять, что у неё за удавка на шее. Она не могла управляться магически, ведь Белка лишилась своей магии. Но что, если она сама по себе была артефактом? И тогда Астаросская почувствует, если я ослаблю удавку?
С этими мыслями я наконец нашла и саму удавку, и две смежные кабинки. Я почувствовала себя снова дурой, сообразив, что могу открыть не ту, и на этом весь наш план на спасение обрушится. Я упала на колени и заглянула в щель, молясь, чтобы никто не заметил мелькающую тень. Мне повезло, и в ближайшей я увидела знакомые туфли. «Туфли Софи, между прочим, подумала я, этими мыслями отвлекая себя от ужаса. Я так боялась навредить Клементине своими попытками её спасти, что могла только костерить её мысленно. Вот жужелица, выпросила всё-таки! Софи тоже хороша, нашла кому туфли раздаривать».
Софи вечно пыталась подарить мне свои халаты и платья, которые как-то случайно оказывались ей теснее, но это другое, верно? С Софи мы дружили вон сколько!
Я приоткрыла дверцу и просунула в неё пузырёк. Клементина ведь умная, да? И я протягивала ей пузырёк в руке, где у меня было дедовское кольцо она могла убедиться, что это не яд!
Через мгновение после того, как из моих пальцев был вынут бутылёк, дверь приоткрылась сильнее, и я проскользнула внутрь. Глаза Клементины блеснули, когда она убедилась, что я не в том платье с дырой в груди, но она жестами указала на удавку и одними губами произнесла:
«Ар-те-факт».
Что же, я подозревала что-то такое. Только вот придумать ничего не успела. Присмотрелась к верёвке, которая скорее напоминала обманчиво тонкую змею. Если такую схватит
не та рука Клементина решит ослабить на шее петлю или кто-то другой, как этот артефакт тотчас отреагирует.
Я побарабанила кончиками пальцев по губам и задумчиво посмотрела на петлю. Что же делать-то? Даже если втащить сюда ледяную Клементину, петлю всё равно сначала надо снять, вот в чём незадача!
И тут меня озарило! Да если бы небо надо мной раскрылось и одарило лучами солнца, я и то не обалдела бы сильнее! Ведь ответ был постоянно рядом, просто я никак не могла его ухватить!
Ухватить, да. Ухватить. И я крепко сжала удавку выше петли. Мои руки руки хозяйки удавки, вот какая незадача! Мы же один и тот же человек! И артефакт понял это, послушно сползая с шеи Клементины.
Та неверяще ухватилась сначала за шею, но потом со страхом глянула на болтающуюся в моих руках верёвку с петлей и рванула прочь. Ладно хоть дверью не хлопнула!
Вскоре дверь отворилась снова, и ко мне проскользнула другая Клементина. Я поняла это сразу, едва нам с её грудью стало тесно в кабинке. Клементина изо льда сама надела на себя петлю и подмигнула мне. Ох. Ну хоть кто-то меня одобряет!
И я покинула поскорее комнаты, пока действие зелья не закончилось сразу во всём университете.
В коридоре я застала до того привычную картину, что чуть не прослезилась. Мои товарищи ругались.
Мы должны участвовать в битве претендентов на стороне Белки, раз она нас освободила, громко шептала Софи. Иначе вам пришлось бы выступать на стороне мёртвой невесты, забыли, что ли?
И что ты собираешься делать, закидать чужую армию своими туфлями? ехидно отвечала Клементина, которая определённо очень быстро пришла в себя. А я? Посчитаю, сколько достанется эльфам, если они победят, и на сколько новых платьев хватит невесте наследника?
Софи от упоминания того, что её будущие родственники лезут в битву, просто кипела от возмущения, а я только сообразила, что Астаросская не скрывала от своей свиты про битву претендентов.
Мы с Весенем будем помогать Белке, пытался развести девушек Бриен. Но вам и правда лучше быть в безопасном месте.
Вам всем лучше быть в безопасном месте, вклинилась я. Клементина, вы должны закрыться в сердце университета, но следить, чтобы в случае чего не пострадали другие студенты.
Я повернулась к Бриену и протянула ему ещё один пузырёк с противоядием.
Найди Зиния и его тоже спрячьте. Мы уже потеряли декана, обидно будет потерять и ректора. А присоединиться к битве вы можете и оттуда. Если хотите.
Я подумала, как хорошо вышло, что они не сообразили, что я собираюсь сойтись в реальной схватке с собой. А так из сердца понять, что происходит, сможет только Клементина. В её благоразумие я верила.
И поскорее, поторопила я их. Прячьтесь, пока не очухался Иней. Он по-настоящему опасен.
Он жрёт каждый раз, как в последний раз, фыркнул Бриен, отдавая мне мою лопату. Весень вернул мои туфли. Не удивлюсь, если он и отравился сильнее прочих.
Я усмехнулась. Они не знают, но на то и был расчёт. Всё-таки в каждом шкафу есть множество скелетов. Вроде того, что я знакома с Инеем слишком долго, чтобы не помнить его очаровательные привычки. Да и в его любимое блюдо я вылила большую часть отравы.