Следующие три дня, до начала турнира, команда Эш провела, предаваясь лени и обжорству. Девушки постоянно заказывали еду в свои апартаменты, терроризируя слуг просьбами приготовить чего-нибудь вкусного и необычного, чего они ещё не пробовали. Не пробовали конкретно здесь в эти дни, иначе удовлетворить Эш с её богатым опытом жизни в десятках разных миров было бы попросту невозможно.
Из апартаментов троица практически не вылезала. Рина целыми днями принимала ванны, вылезая из них только чтобы поесть, сходить в туалет и поспать. Жанна с Эш торчали в библиотеке, читая книги. И если Эш налегала на секцию, содержавшую книги по истории Ахегаума в целом и одиннадцатого этажа в частности, то Жанна зачитывалась любовными и приключенческими романами, которых тут было более чем в достатке.
Книги, которые читала Эш, были зубодробительно скучными и плохо написанными, но девушку это не останавливало. Брюнетка «глотала» томик за томиком, делая какие-то свои заметки и записи на специально выбитой у слуг бумаге.
Неужели истории о прошлом государств аборигенов и мелких группировок игроков на первых одиннадцати этажах так интересны? спросила однажды Жанна.
Книги, представленные в здешней библиотеке, очевидно, никак не описывали этажи Ахегаума, расположенные выше.
Могу спросить тебя о том же самом касательно выдуманных историй о неправдоподобных приключениях идеальных во всех отношениях героев, ответила Эш.
Кто-то хорошо знаком с темой, я погляжу, парировала Жанна.
Такая литература похожа друг на друга как две капли воды во всех мирах, где живут похожие на людей разумные, ответила Эш.
Отвечая на твой вопрос да, мне интересны такие истории. Теперь ответь на мой вопрос! улыбнулась Жанна.
Проще всего предсказать будущее
тому, кто знает прошлое, ибо будущее есть не более чем закономерный результат настоящего, которое, в свою очередь, есть ни что иное как закономерный результат прошлого. А ещё каждый следующий этаж башни стоит на предыдущем. Это устроит тебя в качестве ответа? сказала Эш.
Пожалуй Ладно, каждый развлекается как он хочет.
Я не развлекаюсь. Я планирую, предвкушаю и анализирую. Я стратег. А ты ленивая жопа. И тебя по твоей ленивой жопе давно не пороли
Несмотря на регулярные заигрывания, подобные этому, за все три дня девушки так и не занимались сексом, ни друг с другом, ни с прислугой. Только в последний день, перед турниром, Эш в приказном порядке заставила Рину себе отлизать, получив за это всего-ничего опыта, зато активировав бонус к прокачке.
Наконец, пришло время начала турнира. Об этом всех игроков оповестили заранее. И команда Эш, вместе с восьмью другими группами игроков, потянулась из гостевой секции следом за слугами к месту проведения турнира.
Им оказался огромных размеров зал, с полноценными трибунами, и большой круглой площадкой для состязаний. Поток стекавшихся сюда игроков был куда больше, чем ожидала Эш.
В сумме она насчитала сорок одну команду и почти две сотни игроков.
Многие, как Эш с подругами, пришли сюда уже вместе, но многие были индивидуальными игроками, объединившимися в команды уже здесь, ради турнира. Дело в том, что турнир предстоял исключительно командный, и участвовать в нём менее чем втроём было нельзя.
Толпа игроков расселась по трибунам, и ожидала, когда им, наконец, презентуют правила и условия предстоящего состязания. На площадку вышел грузный лысый мужчина в бело-золотой мантии, что было знаком «старшего» (но не верховного) жреца. Мужчина усилил свой голос магией, и заговорил:
Приветствую вас, игроки. Турнир «золотые игры» начнётся уже сегодня, и я здесь, чтобы объяснить вам, как он будет проходить. Мы начнём с командных боёв. Всего вас здесь сорок одна команда, и вы будете разбиты на пять групп по восемь команд. Внутри групп, каждая команда в полном составе поочерёдно сразится с остальными семью. Это будет первым этапом золотых игр. Во второй этап пройдут две команды из каждой группы, набравшие наибольшее количество очков. Одна команда, которая не войдёт ни в одну из пяти групп, будет автоматически допущена до второго этапа.
С трибун послышался недовольный гул.
Что за херня?
Кто-то просто так пройдёт дальше, пока мы будем сражаться?! Нахер такой турнир!
Подстава!
Меняйте условия!
Дерьмо, а не испытание!
Нечестно!
Наконец, жрецу эти вопли надоели, и он рявкнул, вложив в голос силу:
Тишина!
И впрямь наступила тишина. От слов мужчины даже у Эш по спине пробежали мурашки. Это была не мана, не Ки, и не жизненная сила Это была заёмная божественная энергия, которую жрец щедро вложил в свою реплику. Можно сказать, он приказал игрокам заткнуться от имени самой Тэнтэрии, которая, как сейчас убедилась Эш, была минимум в ранге младшей богини.
Команда, которая пройдёт дальше, выбрана лично верховным жрецом, и выбрана не просто так. Эта команда гораздо сильнее всех остальных, собранных здесь, и её участие в боях просто бессмысленно, так как по чистой боевой мощи никто из собравшихся здесь сейчас игроков не сможет с ней соперничать. Но на втором и третьем этапе золотых игр состязания потребуют куда больше, чем просто битв и грубой силы, так что мы оцениваем шансы всех собравшихся на победу в турнире, как примерно равные.