Под пришельцами вы имеете в виду викингов?
Да. Ранее гноллы, как и нереи, жили морем. Не имея дара плавать подобно рыбам, они научились строить корабли, но этим нарушили замысел богов. Морской Царь навел на их след викингов, приведя суда врага прямо в дом гноллов. Те, кто выжил, оказались вынуждены скрыться в лесах, в центре острова, и до сих пор влачат жалкое существование.
Вы говорите, что викингов навел Морской Царь так вам поведал сам бог? с интересом спросил нерея. Вопрос вроде бы отклонился от изначально интересной для меня темы, однако выяснить мировоззрение собеседника также важно.
Морской Царь повелевает всеми водами на земле, и бескрайним океаном, и лужей у ног, и, даже, морем мертвых. Так кто, как не он мог привести викингов?
Но ведь у них есть свой морской бог, кажется, его зовут Ньеорд?
Кем бы тот ни был, ему не сравниться с истинным богом! повысив голос, заявил Утес.
Но тогда выходит и нас привел Морской Царь? спросил, стараясь сдержать усмешку.
Вас? Да, получается так. Нереи навлекли на себя гнев Морского Царя и теперь вы здесь.
А может все не так? Может, мы являемся даром, а не проклятием? Ведь наша первоочередная цель победить викингов. В этом заинтересован каждый. Вдруг Морской Царь желал именно подобного? Ну или этого хотел наш Единый? Что скажете?
Инквизитор Энквуд ловок со словом, вздохнул Утес.
Вы не первый, кто так говорит, ответил скромный иезуит в моем лице.
Помолчали, отдавая должное еде. Я с интересом пробовал закуски, приготовленные нереями. Благо рыболюды готовили еду по всем правилам нормальных людей, то есть жарили, варили или тушили, а не подавали сырыми. К тому же они использовали множество незнакомых, но довольно вкусных приправ и соусов. Так что пару минут я с удовольствием уделил еде и лишь затем вернулся к прерванному разговору.
Знаете, мы ведь отклонились от темы, обратился я к старому нерею.
Вы рассказывали о жизни зверолюдей на острове, можете продолжить? Я хочу договориться с ними мирно, а для этого необходимо знать потребности каждого племени.
Утес готов рассказывать, кивнул тот. Так о чем он говорил Да, гноллы. Гноллы отступили к центру острова, и с тех пор жили охотой и земледелием. Но жили бедно. На острове скудная земля, которая не может прокормить ни зверя, ни зверолюда. Только море здесь богатство. А потому гноллы часто приходят к нереям, пытаясь обрести помощь.
Вы ее оказываете?
Гноллы пострадали от гнева Морского Царя, помочь им значит пойти против его планов!
И вот сказано это было с такой убежденностью, что стало ясно спорить бесполезно. Бросив взгляд по сторонам отметил отнюдь не все оказались согласны с мнением Утеса. Тот же Коготь смотрел раздраженно. Он явно слышал рассуждения старейшины и очень хотел сказать пару ласковых, но сдерживался. А ведь, если подумать, гноллы зачем-то приходили вновь и вновь. То есть кто-то из нереев им все же оказывал помощь, несмотря на гипотетический гнев Морского Царя. Пожалуй, нужно будет поговорить с Когтем, чтобы в сопровождение нам дали именно его сторонников, способных наладить контакт с остальными зверолюдьми.
Кроме голода, какие еще есть проблемы у гноллов?
Викинги, спокойно ответил Утес. Гноллы живут ближе всего к ним и помнят причиненные обиды. Да и не дают им забывать. Викинги заглядывают в лес, рыщут в поисках рабов.
Но гноллы отбиваются?
Если викинги собираются в большой поход, нереи и тритоны выступают навстречу, гордо заявил Утес.
Прозвучало это так, что гноллы держатся только благодаря рыболюдам, вот только помощь волкам оказывалась лишь против «больших походов» викингов, в иных же случаях те вынуждены справляться сами и видно делали это до нынешних времен. Они явно не столь ничтожны, как хочет представить старейшина.
А еще у тритонов и гноллов есть проблемы?
Есть. Также как они есть у медуз, викингов и всех на этом острове, разом сменив тон на печальный, ответил Утес.
И что же за название у этой напасти?
Драконы.
Ответ прозвучал словно похоронный марш, столько в ней сквозили безысходности. Но вот на моем лице это наоборот вызвало лишь усмешку.
Эй, Гвинед, слышал крикнул я рассказывавшему очередную байку паладину.
О чем?
Здесь, оказывается, драконы водятся.
На самом деле? Вот и славно, значит мы все же сможем добыть хороших шкур! ответил товарищ ровно так, как я и ожидал.
Мясо, не забывай про мясо. Мы просто обязаны его попробовать!
Реакция на нашу беседу оказалась крайне разной. По рядам моих солдат пробежало радостное оживление. Завалить дракона захотелось и им. А вот нереи смотрели на нас с недоверием, переходящим в шок.
Господин, но ведь это драконы! Повелители неба! тоном, каким обычно отрезвляют безумцев, проговорил Утес.
Мы и не таких повелителей ссаживали на землю. Но ты лучше скажи, где эти драконы расположили логово и что делают здесь?
Старейшина обреченно вздохнул, но все же ответил:
Драконы обустроились на малом острове, на юго-западе. Ни одно судно не может приблизиться к нему. Каждый корабль, что оказывается рядом, сгорает в пламени.
Неприятно слышать. А что они ищут на этом острове?