Крепкий мужик ухмыльнулся.
Невесту, что ль украл?
Типа того! Сиротка, мачеха собралась за богатого отдать, а мы любим друг друга, смущённо улыбнулся Лексей.
Ну, это дело доброе, я завсегда за любовь. Слухай. Я сейчас отужинать! Вы грузитесь, кони-то есть?
Да, я верхом, а родненький братец девицы с ней поедет! Кони есть!
А, значит, по родству все, это хорошо! Ну вот что скажу, до первой развилки на Лугу довезу вас, а там простимся, это как раз после полуночи получится. Но возьму рубль, я же хотел проспать, а за езду по темени, сам понимаш, отдельная плата.
Спасибо! воодушевлённый Лексей вбежал следом за ямщиком в трактир, скупил провианта и поспешил переодеться в простую, но тёплую одежду. Ливрею пришлось спрятать.
На спящую Веру надели тулуп, шапку и уложили в большие сани, укрыли, Павел сел рядом с корзиной.
Коней пришлось привязать гуськом, не так быстро, как верхом, но они всё же уедут в ночь, выиграют время у преследователей.
Через несколько долгих минут мужик вышел, проверил упряжь, и без лишних слов понукнул своих коней.
Сани рьяно понеслись по опустевшей дороге.
Лексею только пришлось чаще понукать, через полчаса езды все приноровились к ритму, и луна выглянула, осветив дорогу.
Три часа разгорячённые последними событиями, парни и не заметили, как проехали, Павел даже вздремнуть успел.
Ну вот и развилка.
К вечеру измотанные дорогой снова остановились в харчевне, и тут тоже полно народа, все уставшие, измотанные бурей. Спят вповалку на полу у печи.
Перекупили за тройную цену овса коням, себе еды. Отдохнули и ночью снова в путь.
У меня всё болит! Павел со стоном поднялся из-за стола и поплёлся на выход.
Если нас поймают, то забьют розгами, вот тогда точно всё заболит! Вера вон не ноет! проворчал Лексей, и помог обессиленной княжне выйти, дав себе время отдышаться, чуть остыть перед дорогой, после жаркого трактира.
Шторм стихает, но это временно, скоро опять начнётся. Проскочим?
Эй! Пареньки! Вы в Новь-град? какой-то старик окрикнул их и махнул рукой подзывая ребят.
Да! А что?
У меня срочное дело, обозом едем. Извоз у нас. Трое саней гружёных, а всего двое осталось извозчиков-то. Слухай, паря, Прошка мой заболел. А ты подмени. Сподручно, но в ночь? Коня своего привяжи и поедем, что скажешь?
Не успев подумать как следует, Лексей принял решение, быстро посадил Веру рядом с собой. Коней в связку и недолго посовещавшись об очерёдности и своротах, тронулись в путь.
Лексей сто раз успел поблагодарить бога, что послал им этот обоз. Всё утро они ехали по оттаявшей после шторма дороге, уже перед самым Новь-гардом в небольшой деревне обоз остановился из-за новой надвигающейся тучи, показалось, что там и молнии сверкают.
Уставшие беглецы, пересели на коней и помчались вперёд. Осталось каких-то двадцать вёрст. Но они оказались самыми тяжёлыми. Словно все бесовские силы обрушили на путников.
То всё были цветочки, а вот и ягодки! Но наши преследователи тоже не рискнут ехать в такую бурю, прошептала Вера, с опаской покосилась на чернь впереди, но где-то там вдали, по их следам мчится куда более пугающий страх.
Внезапно темноту неба пронзили несколько всполохов зимней грозы. Где-то вдали послышались раскаты грома. Тучи словно легли на серый снег, вроде же вот-вот рассвет должен заняться, а тут словно ночь
Не сбавляя шаг, кони сами несут беглецов сквозь грозу, и кажется, что они вот-вот заблудятся, однако Вера вдруг крикнула:
Я вижу, словно впереди светлячок, он указывает дорогу. Это уже было, когда на Шелонь свернули. Пустите меня первой!
Воевода, наверное, тебе этого провожатого дал, он над тобой какое-то заклинание прошептал, а я такое слышал от почтовых, что бывалые ямщики магических провожатых себе наговором делают. Но ты как? Сама-то сможешь?
А нет иного способа, сейчас снег пойдёт, мы словно вслепую поедем. Иначе смерть! Всё, помчали
Стоило Вере встать первой в тройке, как тёмная туча, словно живая спустилась над ними, показалось, что в ней появилась рожа, уродливая, как бесовская.
Но эта рожа не показалась, она осмотрелась и теперь уставилась на Веру.
«Я найду тебя, зря надеешься сбежать, дрянь! Сама приползёшь, скулить умоляя будешь, чтобы он взял тебя, страдания нестерпимые через день начнутся, вернись и получи прощение!»
Беглецы готовы поклясться, что эта образина и есть истинное «лицо» герцогини.
Я лучше сдохну, но в Новь-граде о твоих беззакониях узнают, не одни вы маги, сама спасайся, пока живая! Дрянь! внезапно в спокойной, милой Вере снова прорезался властный голос. Вместо того чтобы притормозить, она заставила коня мчаться быстрее и влетела прямо в «говорящую рожу», видение пропало, но с неба полетели хлопья белого липкого снега. Теперь их ведёт только слабый мерцающий свет магического проводника, что подарил княжне воевода Макаров.
Братцы, нам надо держаться! Чувствую, что они в погоню не людей послали, бесов
Держись! Вера! Вон уже огни, скоро город! Скоро!
Скорее бы
Глава 4. Тайный совет
А с другой стороны, именно спонтанный, рискованный шаг и имеет шанс увенчаться успехом, когда в противниках злобные маги, только так и нужно действовать.