Ну привет Грег. Он улыбнулся и щелкнул пальцами, резко изменившись. Его образ словно мигнул и вот, вместо грузного мужчины в годах, передо мной стоял худощавый молодой человек, едва-едва за двадцать. Русая челка спадала на хитро прищуренные глаза. Борода и вовсе исчезла, сменившись аккуратными тонкими усами.
Я пораженно смотрел на повзрослевшее, но несомненно знакомое лицо. Открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Наконец, сглотнув, глухо прошептал:
Риман
Тот лишь развел руки в стороны:
Ну что же ты, так и не обнимешь братишку?
Не совсем. Брат тоже улыбался, но с долей грусти. Еще бы встретить меня в такой ситуации На самом деле я работаю на имперскую Службу Щита и Кинжала. Отдел контрразведки. Лейтенант второго ранга.
Я поперхнулся слюной и закашлялся.
Чего
Меня завербовали на втором курсе Академии. Я уже открыл рот, чтобы завалить его вопросами, но он поднял руку: не торопись, мол, сейчас расскажу. Помнишь же мой талант к иллюзиям? Империя внимательно отслеживает такие полезные умения. А иллюзии умение хоть и специфичное, но полезное. Для шпика так и вовсе на вес золота. Способность менять свою внешность в широких пределах и интуитивно ее поддерживать даже во сне, к примеру. Идеально для тайного агента. Я еще молодой был, мне навешали лапши на уши, как это все романтично и опасно, так что я с радостью согласился. В итоге оказалось, что большую часть времени я занимаюсь скучнейшей рутиной, а меньшую чуть менее скучной, но более противной. Интересные задания по пальцам пересчитать можно. В основном хожу в личинах аристократок с ветром в пустой голове, выведывая у их мужей, не замышляют ли те что-нибудь против короны. И соскочить с этого уже нельзя. Ну да я уже и привык. Опять же, платят неплохо после окончания Академии обещают новое звание
Риман тяжело вздохнул и замолчал на секунду, раздумывая о чем-то своем. Наконец, поднял глаза и продолжил, рассеянно постукивая костяшками пальцев по гранитной плите:
Я в общих чертах знаю, что произошло с тобой, родителями
и Кирой. Без особых подробностей, но примерную картину событий мы восстановили. Часть рабов после того похода получилось либо выкупить у орков, либо отбить обратно. Увы, ваших следов в итоге не обнаружили. Я подавал прошение о более тщательном расследовании Да где там. «Нет свободных людей». Передразнил Риман кого-то писклявым голосом. В общем, когда меня по службе занесло на турнир, на вашу вторую жеребьевку, я сначала не поверил, когда услышал твое имя от глашатая. Думал, совпадение. Да и, честно говоря, поначалу тебя не узнал, особенно издалека.
Я фыркнул и провел ладонью по своей лысой макушке. Риман усмехнулся:
Да-да, я об этом. Но и в остальном ты изменился. Сильно. В плечах уже шире меня, да и лицо такое суровое. А еще я посмотрел запись с Камня Памяти о твоем бое в первом раунде и у меня возникло множество вопросов. Во-первых как ты вообще смог победить воина такой силы в пятнадцать лет? Во-вторых какого демона тебя вообще на этот турнир понесло На что ты рассчитываешь, как ты собираешься побеждать и дальше В-третьих
Настала моя очередь поднимать руки, защищаясь от вала вопросов.
Стоп-стоп-стоп. Давай по порядку. Сколько у тебя есть времени?
Сколько угодно. Пожал плечами брат. Мой рабочий день уже закончен.
Отлично. Тогда расскажу все с самого начала. Только пообещай, что некоторые вещи останутся только между нами.
Риман удивленно изогнул бровь, но кивнул. Я пожевал губу, прикидывая, с чего начать, после чего устроился поудобнее:
Все началось в день моего Обретения Дара
А потом я выплыл на берег Императорской Рощи (но этого я не знал, конечно), собрал чуток хвороста, чтобы сделать из него вязанку и поплыть обратно. Не успел и глазом моргнуть, как на меня наткнулись местные следопыты и отвели в город на суд. Допросили Узнали заодно про то, что я карпов из озерца ловил. Неловко вышло. В итоге дали пару лет каторги и предложили варианты, как ее можно избежать. Либо на войну, либо в гладиаторы, либо деньги давай. Денег не было, на южную границу в штрафные отряды мне что-то не хотелось от слова совсем. Вот я и подумал, что освободиться, будучи гладиатором, будет проще. Я задумчиво почесал подбородок. Правда, сейчас, посмотрев на соперников, понял, что чуток в этом ошибся. Не ожидал, что будет так много сильных бойцов.
На последних словах я и замолчал. Про школу и обучение рассказывать особо было нечего да и если надо будет, братец сам спросит. Риман хмуро смотрел на меня пару мгновений, после чего уткнулся лицом в ладони и глухо застонал, ругаясь сквозь зубы.
Рим, ты чего Я встал и осторожно дотронулся до его плеча.
Риман отнял ладони от лица и процедил сквозь зубы:
У меня брат идиот. Достойная причина для страданий? Вот же послали боги наказание.
Ну, в некоторых ситуациях я действовал не совсем оптимально, согласен. Но почему сразу идиот? Несколько обиженно произнес я.
Ладно. Если не брать в расчет твой излишний авантюризм, а если говорить прямо шило в заднице, то большая часть твоих ошибочных решений вызвана недостатком информации. Брат помассировал пальцами виски, словно пытаясь избавиться от головной боли. Просто ты не представляешь, насколько ты все усложнил. Все, что тебе требовалось попросить у судьи встретиться с кем-то из имперской канцелярии и рассказать ему эту историю. Или не рассказывать, а просто упомянуть про свой Дар. И все. Император бы лично выдал тебе помилование