Погрустив немного над цикличной тщетностью бытия во время мытья посуды, я закончил с домашними делами и наконец плюхнулся на диван, радостно натягивая на голову обруч «Нейро». Пора было немного поприключаться.
Обездоленные пустоши встретили меня колючим ощущением морозного воздуха, густо пронизанного наэлектризованностью. Воздух был насыщен озоном и электричеством, создавая ощущение постоянной грозы.
Окружающий мир казался вымершим, застывшим в вечной мерзлоте, лишённой какого-либо снега и укрытой чернильно-чёрными непроглядными тучами. Ледники, тускло сверкающие во всполохах плазменных разрядов, создавали иллюзию бесконечности. Их гладкие поверхности и грани, словно зеркала, искажённо отражали друг друга, порождая чувство загадочности и отчужденности. А из-за постоянного похрустывания ледников, треска проскакивающих в плазме молний и постоянного гула, подобного трансформаторному, эта отчуждённость быстро перерастала в смутную тревожность. Казалось, что вот-вот с рокотом разверзнется ледяная бездна и пожрёт всех незадачливых гостей Обездоленной пустоши.
Впрочем, дядю Жору подобные мысли явно не беспокоили.
Старикан обнаружился неподалёку от меня, сидящим возле плоского капищного камня, приспособленного под лабораторный стол и сплошь заставленного алхимической посудой. Никаких воронок поблизости, к счастью, не наблюдалось, однако на столе ровной шеренгой стоял десяток стаканов с разноцветным содержимым и из каждого вырывалось весёлое пламя. И Жора, погрузившись в какие-то размышления, таращился на пляшущие огни, задумчиво шевеля бородой.
На этот раз розовой.
А значит, без провалов тут таки не обошлось.
Помнится, ты говорил, что будешь искать средство для перекраски бороды, если поймаешь розовый цвет, хмыкнул я, продолжая оглядывать окрестности.
Йорик ожидаемо крутился неподалёку, разглядывая непонятную клинопись
на каменном столбе, а вот Иназумы я нигде не наблюдал.
Ага. Только сейчас есть вопросы поважнее, буркнул пенсионер, продолжая таращиться на стаканы. А, котэ! воскликнул он, с запозданием осознав моё прибытие. Ты как раз вовремя!
Выскочив из-за камня, он схватил один из стаканов и вихрем подлетел ко мне.
Это благословенное место, котэ! заявил он с горящим взором и потрясая горящим стаканом. Истинный Клондайк! Одна из главных проблем для создания алкогольного мороженого была решена. Теперь у меня есть простой и лёгкий способ замораживать любые составляющие! Вот, ты только посмотри на это!
Смотрю и вижу, что у тебя стакан горит, хмыкнул я. Что ты опять забодяжил, старче?
А, Жора чуть притих и перестал трясти горящим сосудом у меня под носом. Ну, это небольшой побочный эффект заморозки, пространно объяснил он. Как раз изучаю как от него избавиться.
Погоди-погоди, я недоумённо нахмурился. Как связаны огонь и заморозка?
Кхм. Проще будет показать, наверное, гном пригладил бороду свободной пятернёй и кивнул в сторону своей импровизированной лаборатории. Пойдём.
Нестройные шеренги бутылей с загадочным содержимым, которое, зачастую, бурлило, искрило или светилось без всякого внешнего вмешательства, выглядели ещё загадочней из-за пляшущих на их боках бликов от пламени в стаканах и мерцания окружающих льдов. Деловито закряхтев, дядя Жора сдвинул в сторону горящие стаканы и выудил из груды алхимической посуды пустой, с лёгким звоном водрузив его на освободившееся место.
Кстати, а где Иназума? решил уточнить я, пока Жора не погрузился в таинство алхимии.
Девчуля охотится, опередил его с ответом Йорик. Там, дальше по тропке. Хоть кто-то в вашей банде маньяков делом занимается.
Внучка сказала, что эти льды лучшее место, чтобы потренировать её координацию, дополнил гном, проигнорировав последнее заявление наглой черепушки. Так что она неподалёку льдолемов рубит, ну а я тут их в дело пускаю.
Как нетрудно догадаться из названия, льдолемы были големоподобными монстрами, состоящими изо льда. Я успел с ними познакомиться под конец своей прошлой игровой сессии. Не особо крупные твари, габаритами со среднего человека. Довольно шумные в движении, но почти неотличимые от глыбы или отростка льда, когда таились в засаде. Распознать подвох можно было лишь заметив в глубине глыбы тускло-синее ядро монстра, что не всегда представлялось возможным из-за местного освещения. Активация интерфейса не решала проблемы, скрывая имя монстра, пока он таился.
Вот они, собственно, старик вытащил из недр своих реагентов и ингредиентов глубокую чашу, полную ледяных осколков. Видишь кристаллы в чашке? Это куски тел льдолемов. Их големное ядро при смерти падает в сумку, как обычный лут, а тушка просто на осколки рассыпается и через время они исчезают, если не подберёшь. Я поначалу на них даже и внимания не обратил. Ну лёд и лёд. Ядро в сумку падает, всё чин по чину. А на деле-то эти кристаллы тут самые важные и есть!
В этих гиблых краях что угодно будет важным, если ты это сможешь найти или отковырять, Йорик выдал в сторонке ехидную ремарку. Ту же почти ничего нет!
Да ну тебя, отмахнулся Жора и задорно встопорщил бороду, глянув на меня. Короче, эти льдышки замораживают любую жидкость, без всяких исключений, в отличие от той же снежной соли. Та самая вещь, о которой я мечтал для создания нужной смеси алкогольного мороженого. Но есть нюанс. Сейчас я тебе, котэ, фокус покажу.