Ещё несколько шагов и они оказались у развилки. В её голове зазвучал сильный и ясный призыв: «Сюда, скорее, сюда!»
Рена приняла решение инстинктивно, почти не задумываясь, как если бы у неё не было выбора. Отделиться от небольшой группы совсем несложно когда мастер и слуга свернули за угол, Рена просто замешкалась. Никто из них не заметил, что девушка больше не шагает следом. Если она поторопится, то сможет вернуться совсем скоро и незаметно их догонит.
«Наверное, я об этом ещё пожалею», подумала Рена и закрыла глаза. Кровь стучала в ушах, а зов подчинял себе её разум. Сбросив плетёные сандалии, она взяла их в руки и побежала босиком, поворачивая из коридора в коридор, пока, повинуясь ощущениям, не нашла нужный путь. И вдруг остановилась, увидев двух солдат, охраняющих дверь в одну из комнат. «Ну вот и всё, Рена бесшумно отступила за угол. Меня ни за что не пропустят. Может быть, там какое-то животное, которое умеет общаться мыслями, или редкий получеловек». Она принюхалась, но пахло так же затхло и неопределённо, как и повсюду в каменном замке.
Однако сдаваться просто так Рена не собиралась. Надо как-то отвлечь стражников, увести их от двери. Однако зов, вблизи от истока гремевший в её голове как фанфары, мешал сосредоточиться. Рена понимала, что действовать нужно быстро: скоро мастер заметит, что она пропала. «Скажу, что заблудилась, решила девочка. Засмотрелась на картины на каменных стенах и обо всём забыла».
Когда она в следующий раз осторожно выглянула из-за угла, то изумлённо вытаращила глаза. Один из солдат достал из-под доспехов небольшой мешочек, угостился сам, а потом передал его напарнику, который тоже зачерпнул изрядную
порцию. С ловкостью карманника первый солдат спрятал мешочек с глаз долой и принялся задумчиво жевать.
Рена усмехнулась. Солдаты жевали белью! Ну и ну! Она однажды попробовала жёлтую траву, когда набрела в лесу на её побеги, и больше не собиралась поддаваться соблазну. Вкус у дурмана был отвратительный, язык немел на несколько дней, мысли надолго разбегались. «Если этих ребят застукают с травой, со службы точно погонят», подумала Рена. Пожалуй, стоит попробовать их отвлечь.
Она выскочила и закричала так громко, что эхо разнеслось по коридорам:
Эй, вы, я всё видела! Потом развернулась и побежала. Позади она услышала сдавленные ругательства и быстрый топот солдатских сапог.
Рена не стала убегать далеко. Отбежав примерно на половину коридора, она присела и, съёжившись, заползла в нишу между двумя сценами охоты. Хотя Рена была невысокой и стройной, она едва там поместилась: пришлось скрючиться, чтобы стать ещё меньше. Носом она упёрлась в ногу каменного человека-аиста, часть барельефа больно впилась в бедро.
Долго ждать не пришлось, она всего успела перевести дыхание и мимо с грохотом пронеслись два стражника. Рена вылезла из укрытия и побежала к двери, которую они охраняли. Удивительно, но дверь оказалась не заперта.
Стоило ей переступить порог, как невидимая мощная волна ударила её наотмашь. Рена пошатнулась. Зов стих. Незачем звать. Она пришла.
Рена огляделась и попыталась определить, откуда исходил зов. Увидев, что находится посреди комнаты, она растерянно и разочарованно застыла на месте.
Не животное и не получеловек. Просто странная вещица. На постаменте в почти пустом, ничем не украшенном зале лежал обычный полированный камешек молочно-белый, мелкозернистый, размером с детский кулак.
«Нет, поправила она себя, не такой уж он обычный». Она чувствовала исходящие от него волны чистой энергии.
«Источник», зачарованно подумала Рена. Это несомненно и был источник зова. Рена вспомнила слухи и истории об этом существе, которые порой слышала у очага ещё в детстве. Многие знали, что он есть, но никто не имел ни малейшего представления о том, что это такое и что он делает.
Присмотревшись, Рена заметила, что камень отбрасывает необычную голубоватую тень, смотреть на которую было больно: ныло где-то глубоко за глазными яблоками. Когда боль стала невыносимой, Рена закрыла глаза. Бесполезно она по-прежнему видела камень и его тень, как будто у неё исчезли веки.
У Рены по коже побежали мурашки. Она даже отступила от камня на несколько шагов.
«Ну вот, я его увидела, пора возвращаться, и поскорее, сказала она себе. Представить невозможно, какие неприятности мне грозят».
Мысли текли медленно и вязко, а тело отказывалось подчиняться.
Назад, надо возвращаться! крикнула Рена.
Её голос эхом отразился от пустых белых стен.
Бесполезно. Словно в трансе она почувствовала, что идёт к камню. Закружилась голова. Рена поставила сандалии на пол и вытянула вперёд руки. Спустя мгновение кончики её пальцев коснулись прохладного камня.
И тут началось нечто невообразимое.
Снаружи донесся лязг и стук, по замку эхом разнеслись пронзительные крики. Но кричали не от страха, а в упоительной радости. И в то же мгновение Рена почувствовала, как рука, сжавшая её сознание, ослабевает, сила уходит и медленно-медленно ползёт назад.
Рена не стала ждать, что будет дальше, а, резко отдернув руки от камня, бросилась к двери. Если бы стражи вернулись на свой пост, здесь её путь бы и закончился, но в коридоре было пусто. Снова раздались крики и на этот раз уже не казалось, что кто-то радуется.