Ты ошибся! буркнула Рена, тщетно пытаясь вырваться.
Разве ты не
Нет, вовсе нет! перебила его Рена. Один солдат сидел к ней спиной, но другой, оторви он взгляд от игры, увидел бы её лицо. Ещё чуть-чуть и суматоха вполне может привлечь его внимание.
Ох, прости, пробормотал мужчина, отступая на шаг и чуть ослабив хватку. Но тут ему явно что-то пришло в голову, и он снова качнулся вперёд. Рена в который раз попыталась освободиться, но ничего не вышло.
Теперь вспомнил! крикнул он. Ты та самая малышка из из Парласа, точно!
Да-да, правильно, согласилась Рена, вырывая у него из рук подол платья.
Так и знал, удовлетворенно ухмыльнулся мужчина. Его голова медленно опустилась и тихо стукнулась о деревянную столешницу.
Рена снова взглянула на солдат они были по-прежнему увлечены игрой и подошла к барной стойке. Заказав воду, она притулилась в углу, откуда можно было наблюдать за залом, оставаясь незамеченной.
Здесь всегда так много народу? спросила она бородатого хозяина.
Да, с тех пор как в городе разместились войска регентши, дела идут, с довольной улыбкой ответил тот. Теперь я за вечер получаю столько, сколько раньше набегало за две недели.
А давно здесь стоят солдаты?
Явились пять месяцев назад, когда новая регентша переехала в Cкальный замок. Поговаривают, она отправила своих вояк сразу в несколько городов.
Пять месяцев
назад то есть до истории с источником! «По крайней мере, они пришли не за мной», подумала Рена, внезапно почувствовав себя глупо: ну правда, ведь мир не вращается вокруг неё и её глупой выходки в замке. А потом вспомнила, что ещё сказал хозяин таверны, и хорошие новости приобрели неприятное послевкусие. Войска отправили в несколько городов!
Но что это значит? с тревогой спросила она.
Беда идёт, девочка, вот что это значит, сказал трактирщик и нацедил в кувшин медовухи. Предполагается, что правительница сделала это ради нашей безопасности. Но я съем коливар целиком, от корней до маковки, если войска действительно остановят беспорядки!
Думаете, будет война между гильдиями?
Молись своим духам-покровителям, чтобы до этого не дошло! сказал трактирщик, быстро пробормотав какое-то заклинание. Что ты вообще здесь делаешь, малышка-тани?
К счастью, Рена заранее приготовила ответ на этот вопрос:
Я ищу ювелира по имени Аликс. Она должна быть где-то в городе. Вы, случайно, не знаете, где я могу её найти?
Как она выглядит?
Не знаю.
Хм, к нам иногда заходят женщины из Гильдии Огня, сказал трактирщик, придвигая кувшин к торговцу за стойкой и начиная наполнять следующий. Одна такая уже четверть оборота солнца сидит вон там возможно, это она. Похоже, очень неплохо играет в кело, по крайней мере, обчистила уже нескольких бедолаг.
Рена проследила за взглядом хозяина таверны и сквозь висящий в воздухе дым разглядела за дальним столиком женщину с длинными медно-рыжими волосами. Женщина вдруг рассмеялась, торжествуя смахнула в ладонь лежащие перед ней на столе монеты и встала, похоже, собираясь уходить.
Поспешно расплатившись, Рена протиснулась сквозь толпу и последовала за ней, однако добраться с другого конца зала до двери удалось не сразу.
Из таверны Рена вышла спустя несколько мгновений после женщины и, захлопнув за собой тяжёлую дверь, отчаянно огляделась в темноте. Но странствующий ювелир уже исчезла в разветвленной системе коридоров.
Девушка затаила дыхание и прислушалась. Из коридора слева долетали отзвуки шагов, и Рена бросилась туда.
Она пробежала совсем немного, как вдруг кто-то выступил из темноты. Чья-то рука рывком развернула её, и пальцы сомкнулись на шее стальными тисками. Холодный металл лезвия коснулся горла. Всё произошло так быстро, что Рена не успела даже вскрикнуть.
Вот так, а теперь медленно и спокойно объясни, почему ты меня преследуешь.
Глава 4 Аликс
Вы Аликс? пролепетала она.
Женщина явно удивилась, её хватка немного ослабла:
Да, верно. Что ещё скажешь?
Слуга вы ищете слугу, заикаясь, произнесла Рена. Она почувствовала, что её трясёт и что она уже не уверена, что хочет во что бы то ни стало поступить в услужение к этой женщине.
Опять в точку. Откуда знаешь?
От кузнеца в деревне неподалёку отсюда. Вы там останавливались.
Понятно. И ты решила предложить свои услуги?
«Да», вырвалось у Рены прежде, чем она успела собраться с мыслями. Но теперь она уже не могла взять свои слова обратно.
Внезапно рука на её горле разжалась, и Рена, привалившись к противоположной стене, потёрла шею.
Женщина сдёрнула лоскут ткани с клетки для светящихся животных, прикрёпленной к стене неподалёку, и Рена и ювелирша смогли внимательно оглядеть друг друга.
Странствующая представительница Гильдии Огня была высокой и стройной, с ниспадающими на спину волосами и загорелым лицом. На вид ей было около двадцати пяти зим. Когда Рена осмелилась взглянуть ей в лицо, то прежде всего заметила зелёные, по-кошачьи раскосые глаза. Женщина была в светлом платье элегантного покроя длиной ниже колена, стянутом на талии кожаным поясом с металлическими заклёпками. Рена невольно поискала глазами кинжал, который только что чувствовала у своего горла, но на поясе его не обнаружила. Теперь ювелирша выглядела так, словно не смогла бы сломать и ветки.