Погоди, вмешивается Аврора. Хочешь сказать, у сильдратийцев не растут волосы на лице?
Нет, бешмаи.
А они где-нибудь вообще растут?
Вы не могли бы, ПОЖАЛУЙСТА, медленно произносит Тайлер, думать о нашем задании?
В наушнике раздается тихий хор извинений, и я невольно улыбаюсь. Какой бы разобщенной ни была наша маленькая семья, связь все равно крепнет. Я оглядываю кишащую людьми посадочную площадку и действительно замечаю невысокого громогласного мужчину с чем-то похожим на мертвую гусеницу, прилипшую к коже над верхней губой. На нем летная форма и магнитные ботинки. Лицо изможденное, красное от постоянных криков на членов своей команды, роботов, помогающих с грузом, и случайных прохожих. По возрасту он годится мне в отцы.
Конечно, отец умер, когда нам было по одиннадцать лет, но, в общем, вы меня поняли
Итак, киваю я Зиле. Сотворим немного магии.
Магии не существует, Скарлетт, возражает Зила.
Смотри и учись, подруга.
Звеня блестящими сапогами по палубе, мы подходим к капитану «Офы Мэй». Тот даже не отрывает взгляда от унигласса.
Джозеф Грубер, обращаюсь я к нему по имени, которое Финиан раздобыл со взломанных серверов доков.
Кто его спрашивает? отвечает низкорослый мужчина, по-прежнему не глядя на меня.
На основании Акта о регистрации Терры, статья 12, раздел В, мы конфискуем ваше судно.
Наконец-то я привлекла его внимание. Когда он все-таки смотрит мне в лицо, я призываю на помощь все годы тренировок по одному предмету, который не проспала, и считываю его. У меня, может, были и не лучшие оценки. Я не отличалась превосходными результатами в стрельбе, тактике или пилотировании. Зато Скарлетт Изобель Джонс чертовски хорошо разбирается в своем деле. То есть в Людях.
Он спит где-то по четыре часа в день. Очень скучает по дому, где не был уже полгода. Я замечаю, что один глаз у него кибернетический, а судя по венозной сеточке на носу, любит выпить. Изучая его суровое лицо и позу, с которой он встречает мой взгляд, чувствую исходящую от него враждебность. Недоверие. И капельку страха.
Вы сейчас шутите, да? рычит он.
Заверяю вас, капитан Грубер, мы совершенно серьезны.
Он окидывает взглядом причал, недоверие в нем борется со злостью.
Мы в шестидесяти миллионах световых лет от Терры, выплевывает он, его губа-гусеница трясется от ярости. Что, во имя Творца, агенты ГРУ делают здесь?
Я продолжаю давить на его страх:
Как вам уже объяснили, капитан, мы забираем ваш корабль. Вы являетесь гражданином Терры, ваш корабль подчиняется терранским законам. Поверьте мне, вам вряд ли захочется, чтобы во время доклада о своей миссии я сообщила о вашем неповиновении.
Я протягиваю руку в перчатке. Она не дрожит. Ни капли.
Ключи доступа, пожалуйста.
К этому времени команда Грубера перестала работать и собралась вокруг нас небольшим враждебным полукругом. Капитан сердито смотрит на меня. Я говорю тем же самым тоном, каким разговаривали со мной все преподаватели Академии, которые когда-либо отчитывали меня за опоздание, распекали за несвоевременное выполнение заданий или ругали за то, что я болтаю/сплю/целуюсь в классе. Эти же преподаватели предупреждали, что я никогда ничего не добьюсь.
Сыпля проклятиями, которые моя воспитанность не позволяет мне повторить, капитан Грубер лезет в карман куртки и отдает набор светящихся ключей доступа.
Похоже, мои учителя знали не все.
Отличная работа, сестренка, раздается голос Тайлера у меня в ухе.
Я Джонс.
Что? переспрашивает сердитый капитан-коротышка.
У вас и ваших людей есть пять минут, чтобы забрать личные вещи, говорю я ему. И, пожалуйста, убедитесь, что корабль заправлен
и готов к вылету.
Пять минут? выпаливает он. А как же мой груз?
Вы можете заполнить форму на компенсацию через веб-узел ГРУ.
Я уже поворачиваюсь к нему спиной, выискивая взглядом Тайлера в толпе.
Спасибо за содействие, произносит Зила.
Я чувствую, как злобный взгляд капитана прожигает дыру у меня между лопатками. Ощущаю исходящие от него стыд и ярость из-за того, что его унизили на глазах его же людей. Но в пользу терранской администрации можно сказать лишь одно: лучше никогда не переходить ей дорогу. Надо быть такими же идиотами, как мы, чтобы даже допускать подобную мысль. Грубер, продолжая сыпать ругательствами, приказывает своей команде собирать вещи.
Я вижу, как Тай и остальные члены экипажа пробираются к нам через толпу, и удовольствие от маленького триумфа теплом разливается в груди. Все прошло лучше, чем я ожидала. Мои губы под маской растягиваются в улыбке, Зила бочком приближается ко мне и шепчет:
Это было
Волшебно? подсказываю я.
Блестяще.
Ага. Только не влюбляйся в меня, Зила. Я разобью тебе сердце.
Такое поведение, похоже, вполне соответствует твоим романтическим принципам. Она на мгновение замолкает, а потом добавляет: К тому же для меня ты слишком высокая.
Я изумленно моргаю:
Постой Тебе нравятся девушки?
Зила пожимает плечами, разглядывая толпу:
Только не высокие.
Честно говоря, я немного удивлена этим открытием. Я и предположить не могла, что Зиле в принципе кто-то может нравиться. Но не успеваю я обдумать эту новую информацию, как к месту стоянки «Офы Мэй» приближаются наши ребята.