Подругу эту звали Шайна эрда Диалы. В переводе на понятный это буквально означает: Шайна благородная госпожа из Диалы. То есть она член семьи, владеющей этой самой Диалой, но не хозяйка. Хозяев зовут шадами. Эрд по сути это вежливое обращение к благородному, независимо от его дворянского звания. Я вот тоже эрд, даже без привязки к своему прошлому. Леса не ошиблась все одаренные независимо от цвета их магии здесь автоматически возводятся в благородные. Нет, понятно, что здесь меня вряд ли кто-то назовет эрдом, но я не сильно расстраиваюсь по этому поводу.
О госпоже Шайне бывший миссионер рассказывал с придыханием. Не знаю уж, сколько
в его словах было правды, но в любом случае девушка она непростая. Примерно, как сын маминой подруги, но только женского рода
Шайну с детства определили на обучение в один из монастырей Дораны, столицы Империи. Она училась настолько успешно, что в какой-то момент её наставницей стала одна из семи валькирий та самая, что нашла меня после исчезновения храма.
Валькирию зовут Хельга Молниеносная. Явившись к Шайне, она забрала ученицу в одну из обителей Света, а через семь лет вернула её обратно. Такие случаи, по словам Дирка, в истории Империи не редкость, но этот все равно особенный. Валькирии предпочитали обучать мужчин, и Шайна стала лишь пятой женщиной, удостоившейся такой чести.
Бесследно такое обучение пройти не могло. Сейчас Шайна, как в том фильме комсомолка, спортсменка и просто красавица. В том смысле, что она отлично владеет мечом, очень сильная сола, подвижница Света и доверенное лицо магистра Арада третьего человека в орденской иерархии. Обучение девушки закончилось полгода назад, и её уже озадачили какими-то поисками.
Дальше интереснее. Дирк пояснил, что целью этой поездки является святилище демона. Вернее дьяволицы, ну или демонессы я не знаю, как правильно называть демонов женского рода. У местных они все просто демоны, независимо от силы, пола и возраста. Святилище, в которое мы едем, находится возле торчащей над лесом скалы, а еще его как бы нет.
Я не уверен, что все правильно понял, но суть вроде бы в следующем
Когда-то давно демонов-владык было пять. Потом они что-то не поделили между собой, и одна из них отправилась в забвение. Звали её Астрид, и, как я понял, специализацией этого чудовища были запретные знания и запрещенные практики. Ещё вроде бы иллюзии и прорицания, но Дирк и сам почти ничего не знал, поэтому объяснял путано.
Рассказывая, он больше рассуждал о грехах, которые олицетворял этот демон. Таковыми являлись гордыня и алчность в контексте жажды получения темной стороны знаний. Однако при всем при этом Астрид не требовала человеческих жертв. Она получала души тех, с кем делилась своими тайнами.
В Империи культ этой дьяволицы был под строгим запретом, но в Четырех Королевствах на него закрывали глаза. Не привечали, да, но и не устраивали гонений на последователей. Причина простая целесообразность. Пользы этот культ приносил больше, чем вреда, а душа считалась здесь собственностью человека, и он был вправе распоряжаться ей по своему разумению. Иначе откуда бы взялись все эти мертвые слуги?
При этом душа в оплату требовалась далеко не всегда. Астрид принимала и другие дары. Да, ей нельзя было пожертвовать деньги или куриные яйца, но кровь просящего, его добровольные мучения или жертвенных животных дьяволица очень даже приветствовала.
Простым людям не нужны запретные знания у них запросы попроще. По словам Дирка, в святилище Астрид можно было избавиться от какой-нибудь зависимости или исправить мелкие телесные недостатки. Подозреваю, что на Земле её культ бы процветал. Не, ну а как? Приняла на себя добровольное проклятие, год помучилась и ноги уже не кривые. И все без хирургических вмешательств. Муж не выходит из запоя? Ну и ничего страшного. Вылила на алтарь пол-литра собственной крови, и вот он уже шарахается от водки как черт от ладана.
Прикольно, да, но если ты хочешь чего-то посерьезнее, то положи на алтарь свою бессмертную душу и тебе отмерят ровно по её весу. То есть столбовой дворянкой ты не станешь, а вот уморить соседа очень даже получится. Только вот души за такое простой народ отдавать не очень стремился. Соседа ведь можно просто убить.
Помимо всего, Астрид могла предсказать просителю недалекое будущее или помочь с принятием какого-то важного решения. Поэтому народ в её святилища шёл и жертвовал так, что большинству темных богов только завидовать. Возможно, потому ее и убили. Дирк подробностей той войны не знал, но меня это не сильно расстроило. Гораздо интереснее оказалось другое.
После гибели Астрид все её святилища пропали из реальности, но посвященные в них все еще как-то могут попасть. В алтарях сохранилась Сила Хозяйки Запретных Знаний. Пожертвовав, можно получить ответ на вопрос и как-то приблизить её возвращение. То есть, складывается очень интересная ситуация. Элитный отряд храмовой стражи едет в святилище мертвого демона в сопровождении одной из семи помощниц светлого бога. Сам Дирк не знал, зачем мы туда направляемся. Зато он рассказал, что клетка, в которой я еду, предназначалась для не-живых, которых собирались изловить по дороге.