Когда миссия на Север будет готова отправиться в замок Аркан прибудет гонец, пообещал первосвященник и благословил покидающих монастырь молодых людей.
Темнело. Они спускались по выложенной брусчаткой дороге от монастыря туда, где один за одним загорались огни вечернего города. Лошадей вели в поводу нужно было время, чтобы подумать и осознать пережитое.
Если бы ваш экзарх лично отправился на Север в половине селений точно зажгли бы священные Огни и приняли вашу веру, наконец сказал Микке. Великий старик!
Будем надеяться, что тот священник, которого он назначит своим представителем, будет не менее убедительным хмыкнул Рем. Давай перекусим перед дорогой, Микке? Я тут знаю одно местечко за углом
Северянин предложение полностью одобрил и, крякнув, вставил ногу в стремя и с уханьем взобрался в седло своего битюга. У Аркана получилось гораздо изящнее но тоже далеко от совершенства.
Ну что, с ветерком? баннерет тряхнул головой.
Но-о страж ворот говори-ил
Да ладно! Давай марш-марш!
Рем тронул бока лошади каблуками, и кобылка, тряхнув красивой головой, рванула с места, выбив подкованными копытами искры из камней. Кажется, тяжкий вздох издали оба тяжеловеса и ломовой мерин, и северянин Микке.
Аркан мигом спешился и подбежал к пострадавшему.
Вы целы?
В вашем положении находиться в Аскероне без эскорта весьма опрометчиво, маэстру, произнес знакомый голос. По вашу душу идет отряд наемных убийц числом до двух дюжин. Стражник у ворот узнал вас в лицо и тут же донес людям Закана.
Присмотревшись к перемазанному грязью лицу оборванца, Рем чуть снова не выругался:
Маэстру Гонзак!
Тише, тише! этот таинственный господин снова появился в самый нужный момент, как и тогда, перед дуэлью с Батистом дю Бесьером. Вам нужно найти укрытие и послать за помощью, и если со вторым я справлюсь, то вот подходящее для обороны место
Маэстру Гонзак, так это Закан убивает претендентов?
Он думает, что это вы убиваете претендентов, непонятно ответил Диоклетиан Гонзак, а потом заорал дурным голосом: Не бейте меня, милостивые государи, невиноватый я, что водка паленая!
И, несколько переигрывая, завыл протяжную похабную песню, и поднялся на ноги, чтобы обманчиво-неуклюжей походкой в несколько шагов раствориться в ночной тьме.
Маэстру, что тут случилось? стали выглядывать из окрестных домов люди.
Какой-то оборванец кинулся под копыта, развел руками Рем, отряхивая колени от грязи.
Совсем эти бездельники страх потеряли раздались голоса.
Понаехали, уроды
Пускай едут на свой вонючий Запад!
Свои города засрали, теперь в Аскероне бардак разводят Такой прирежет недорого возьмет!
И это был оптиматский квартал! Видимо, социальная напряженность достигла гораздо большего градуса злости, чем представлял себе молодой Аркан. Но это были вопросы довольно отвлеченные, насущной проблемой стали слова Гонзака о идущем по их следу отряде. Нужно было что-то решать, и решение это возникло само собой, освещенное ярким фонарем.
Вывеска таверны «Кленовый лист»! Это заведение, каменный забор и ворота которого виднелись в самом конце улицы Петуний, было знакомо Рему по юности, здесь они частенько кутили с Варнифами, дю Керванами и Инграмом, когда удавалось сбежать из-под пристального внимания родителей. И, самое главное, там имелся черный ход
За мной, Микке! до таверны было полверсты, не больше.
Северянин привык доверять Рему и потому направил коня следом. Он слышал слова Гонзака, и хотя и не знал всех нюансов, усвоил главное другу грозит опасность, и теперь сжимал рукоять меча и хмурился, предвкушая схватку. Навстречу двум новым гостям тут же открылись ворота и выбежал мальчик-грум, заслышав топот копыт.
Дам тебе четвертак, если поклянешься сохранить этих лошадок, пока не приедет человек из замка Аркан и не заберет их, сказал Рем.
С уважением глянув на гигантского тяжеловоза и на его не менее гигантского всадника, юный конюх сказал:
Я нешто полоумный с Арканами ссориться? Всё будет в лучшем виде вычищу, гривы расчешу, чистой водички налью и овса задам
Держи четвертак, маэстру! Еще один получишь, когда всё закончится
Что закончится? удивился мальчик.
Веди лошадей на конюшню и сиди там, и не высовывайся, если хочешь пережить сегодняшнюю ночь мрачно проговорил Рем, прежде чем направиться по выложенной диким камнем дорожке к крепкой, окованной медью двери питейного заведения.
Приступ ностальгии настиг Рема в тот самый момент, когда он ступил на крыльцо из красной облицовочной плитки и на секунду замер, вспоминая буйные застолья, дуэли за внимание местных девушек и в шутку, и всерьез, и первые увлечения, и первая кровь
Он взялся за медную ручку и шагнул внутрь. Яркие магические светильники заливали светом пространство зала, который состоял из двух ярусов: общего для простонародья, и балкона для публики побогаче. Звучала лихая мелодия кадрили, музыканты с раскрасневшимися лицами давали жару, наяривая на духовых и струнных инструментах. Лысый парень бил в барабан так, как будто от этого зависела его жизнь, помогая себе движениями головы, плеч, всего тела. Кружились пары, кружки с пенным пивом и бокалы с вином звенели, народ смеялся и праздновал и Рему на мгновение стало совестно, что он своим появлением может испортить вечер всем этим красивым, веселым людям.