Аркан-II. Время перемен
I
Его волосы развевались на ветру, с клинка во все стороны летели багровые капли, глаза метали молнии. Рем подумал, что, наверное, в эти минуты отец был счастлив: что может быть лучше, чем изничтожать ублюдков, покусившихся на его землю и его людей, чувствуя за спиной топот коней своих трех сыновей и лязг доспехов дружины?
Папаша в ударе, как будто читая мысли младшего, проговорил Децим, приподнявшись в стременах. Сейчас загоним банду в Хмельной Яр и всё или сдадутся, или вырежем всех.
А сдадутся повесим на деревьях, с табличками? покачал головой Флавиан.
Он не носил оружия, но даже в простой черной сутане не выглядел чужеродно среди облаченных в доспехи и вооруженных до зубов воинов. Наездником молодой священник был прекрасным, а аркановская порода время от времени давала о себе знать, проявляясь в гневном взблеске черных глаз и горделивой осанке.
Повесим! Вдоль границы. Чтоб неповадно было! Завели моду, сволочи Децим Тиберий по прозвищу Змий ударил коня по крупу мечом плашмя, жеребец всхрапнул и в три гигантских скачка догнал возглавляющего кавалькаду старшего Аркана.
Рем повернулся к Флавиану:
Они сюда приходят не от хорошей жизни. На Западе неурожай, в центральных провинциях свирепствует холера. У нас тут, можно сказать, островок мира и спокойствия Гавор рассказывал в городе жесточайшая конкуренция за рабочие места. Пришлые оптиматы готовы наниматься за гроши, выполнять любую работу Кто ее не находит идет в разбойнички. Говорят, доставкой мигрантов в герцогство занимается Закан они ему готовы сапоги целовать за возможность заработка
Наращивает себе поддержку перед финальной схваткой? с сомнением проговорил Флавиан, обведя взглядом усеянную трупами оборванцев поляну.
Рем хмыкнул: такая поддержка действительно выглядела жалко. Дюжина суровых воинов с длинными мечами, на рослых конях, в характерных для ортодоксальных дружинников шапелях шлемах, напоминающих широкополые шляпы расправились с бандой в полсотни человек за считанные минуты, и теперь остатки разбойников бежали на верную смерть в Хмельной Яр.
Ветер крепчал, небо заволокло темными, грозовыми облаками, кроны деревьев шевелились и перешептывались, принимая на себя первые удары капель дождя. Холмы становились всё ближе и ближе друг к другу, тропа сужалась, лошади перешли на неспешную рысь к чему торопиться, когда всё уже предрешено? Вдруг впереди послышались грязные ругательства Сервий Тиберий Аркан Старый неистовствовал. Дружинники обеспокоенно переглянулись и, не сговариваясь, тронули поводья, ускоряясь.
Ты тоже это чувствуешь? спросил Флавиан.
Рем потер висок болезненные ощущения были знакомыми. Он смахнул с лица дождевую морось и сказал:
Какой-то гад балуется магией.
Вот как? бровь священника взлетела вверх. Уверен?
Да уж уверен! раздраженно буркнул Рем.
Разбойники даже сумели построиться, перегородив овраг и выставив вперед клинки. В строю остались самые стойкие и экипированные, костяк банды. Кожаные кирасы и стеганые гамбезоны, гизармы, секиры и фальчионы скорее всего, трофеи, снятые с охранников ограбленного каравана.
За их спинами выплясывал странный тип в цветастом халате, украшенном бусинами, ленточками и цацками, воздевая руки к небесам и завывая на разные голоса. Дружинники остановились, подчиняясь властному жесту своего господина, старший Аркан набрал в легкие воздуха и крикнул:
Сдавайтесь и ваша смерть будет быстрой!
Ы-ы-ы-ы-ы! завопил плясун, и из рукавов его одеяния заклубился дым, обретая очертания жутких призрачных фигур, которые заметались между стенами оврага, над строем разбойников, протягивая когтистые руки и разевая пасти в безмолвном крике.
Всадники в нерешительности замерли. Не каждый день сталкиваешься с чертовщиной! Рему на ум пришел рассказ Оливьера о неких призраках, которые стали причиной его плена. Это было явно что-то похожее.
Вперед, во имя Господа! раздался вдруг молодой, сильный голос Флавиана. Бог есть свет и нет в Нем тьмы никакой!
Внезапно тучи на небесах разошлись, и луч солнца осветил самое дно Хмельного Яра, заставив разбойников зажмуриться,
а колдуна в халате взвизгнуть. Призраки скукожились и рванули обратно в рукава!
С нами Бог! выдохнули ортодоксы и пришпорили коней, возглавляемые Сервием Тиберием Арканом Старшим.
Последнее, что выхватил взгляд Рема, перед началом кровавой свалки это очень, очень удивленное выражение лица колдуна. Он и вправду не ожидал, что его жуткое чародейство окончится ничем только смертью под копытами лошадей и клинками дружинников.
Клинки воинов-ортодоксов могли здорово пригодиться, реши кто-нибудь из многочисленных недоброжелателей снова проверить на прочность младшего Аркана. Но при этом, путешествуя с одним спутником-северянином можно было и вовсе избежать большинства проблем Потому Рем и склонялся ко второму варианту. Одно дело рубать гёзов и чудовищ. Другое своих соотечественников, земляков.
Микке добрался до замка из городка Заводь пешком подходящей лошади для него там не нашлось. Теперь северянин стоял у ворот и стучал в створки огромным своим кулаком.