Резиденция Знаменских скромно притулилась почти на краю старого города, в ряду других особняков. Три этажа, блекло желтые стены, белые колонны. Гербы на фронтоне закрашены. Здание было недавно отремонтировано. На самом деле этот особняк был не особо больше моего, который прилив вынес десять лет назад в форте. Но стоимость наших «хибар» различалась на несколько порядков. Да и не продало бы мне здесь землю и строение Дворцовое Управление, которое отвечало за застройку квартала и следило за составом его обитателей. А уж налоги! Мрак.
Я поднялся по гранитным ступеням к входной двери, а мой автомобиль плавно скользнул в открывшиеся ворота проезда во внутренний двор.
Двери распахнулись передо мной. Придержавший тяжелую створку дворецкий, неожиданно тепло произнес:
Олег Витальевич. Рады снова приветствовать вас в родовом гнезде Знаменских. Вас ждут.
Я напряг память, но кроме смутных образов, ничего не всплыло. Олег, очевидно, уже бывал здесь, когда был совсем мелким, но я эти визиты не запомнил. Зато запомнил старик дворецкий.
Мне предложили удобные домашние туфли, вместо уличных. Дворецкий щеткой отряхнул мою одежду от гипотетической уличной пыли.
Я так полагаю, вы не откажетесь поужинать, эр Строгов? Спросил старик все с той же ноткой теплоты в голосе.
Конечно, как будет угодно хозяевам. Могу я тогда оставить вам это? Я протянул ему портфель, в который собрал необходимые для разговора с аудитором бумаги. Не думаю, что разговоры о делах за едой, доставят удовольствие хозяйке дома.
Конечно, Олег Витальевич. Полагаю, его сиятельство захочет поговорить с вами в своем кабинете, за кофе и сигарой. Как только портфель вам понадобится, он будет у вас.
Спасибо, я снова напряг память, и все же вспомнил, Гаврила Андреевич.
Судя по легкой тени улыбки, проскользнувшей по лицу, я вспомнил правильно.
Чем, кстати, закончилась та история с собакой? Вспомнил я еще одну подробность из далекого прошлого.
Барыня приказала ее утопить. Он развел руками. соблаговолите пройти в гостиную?
Веди, Гаврила Андреевич.
Арнольд Николаевич с супругой Варварой Петровной встретили меня в гостиной. По-домашнему. Всякие там «сиятельства», «эры» были решительно отметены в сторону. Я даже удивился, насколько по-другому держался дома аудитор. Спокойно, доброжелательно. И не скажешь, что перед тобой один из самых могущественных чиновников императора, и сильнейший ограненный. Его жену я помнил смутно. Статная женщина имела идеальную для своего возраста фигуру, и довольно свежее лицо. Копна каштановых волос уложена в сложную прическу. Золотое кольцо старшего мастера турмалина на пальце. А по ощущениям, до магистра ей оставалось совсем немного.
В гостиной мы беседовали втроем, если не считать Гаврилу, замершего как тень недалеко от двери. Детей этой семье Сила не дала. У них постоянно проживала парочка родственников из клана. Также в особняке жили слуги и старший помощник Знаменского с семьей, но никого из других обитателей особняка
на нашей встрече, пока не было.
Минут пятнадцать я поддерживал вежливую беседу с хозяевами дома. После чего нас пригласили к столу.
В столовой меня познакомили с родственниками, приживалкой двоюродной сестрой Варвары Петровны, старушкой-одуванчиком. И молодым человеком, примерно моего возраста, который приходился Знаменскому сколько-то юродным племянником, из Юсупова, приехавшим покорять столицу. Племянник учился в алмазном лицее и задирал передо мной нос, постоянно поглаживая серебряный перстень мастера на правой руке, и ехидно расспрашивая про учебу в «плебейском» Политехе. Впрочем, я его детсадовские подколки пропускал мимо ушей. Помощник Знаменского Александр Томин, сидел за столом со всеми. Очевидно аудитор ценил его, если пригласил на семейный ужин. Томин был единственным здесь сапфиром. И имел ранг старшего мастера. Солидно все. Даже дворецкий, насколько я помню, имеет ранг в магии рубина.
Пересказывать светскую болтовню за ужином смысла не имеет. Сперва все выразили мне соболезнования в связи с недавней утратой. А потом начали расспрашивать про житье бытье. Племянник явно бесился, что не он находится в центре внимания, но сильно не наглел. А вот старушка одуванчик, по фамилии Кибрид, вывернула меня наизнанку, прямо как матерый следак. Она была лично знакома с отцом. Более того, она с ним работала! В качестве ключевого эксперта. И меня помнила еще сопляком. А вот я ее не помнил совершенно.
Наконец, допрос, замаскированный под ужин, закончился, и мы с хозяином дома и пристроившейся следом эрой Кибрид двинулись в рабочий кабинет Знаменского. Сунувшегося было следом племяша, Знаменский прогнал. А вот бабуля осталась. Что мне совершенно не понравилось. Что знает трое, знает зерг!
Расположившись за столом, Знаменский дождался, когда прислуга расставит перед нами кофейные чашки, и со вкусом закурил короткую толстую сигару. Старуха же достала кривую потрепанную трубку, и, судя по запаху, набила его какой-то ядерной смесью бытовой химии и чар массового поражения.
Дворецкий деликатно поставил мой портфель возле кресла, и, убедившись, что все в порядке, удалился, мягко прикрыв за собой дубовую дверь.