Откуда они здесь? Вопросил я Великий Мировой Порядок. Что вообще за зергня происходит!
Не могу знать, командир. Ответил вместо мироздания Прутов. Я первый раз на этих ваших тропах. Может, здесь все время такие шайки бегают.
Тропы считаются в этом отношении абсолютно безопасными. Мрачно ответил я. Так. Полчасика курим. Надо зелью дать поработать. И твоим граням тоже. Затем делаем перегруппировку груза.
Хорошо, командир. Я пока в тварях поковыряюсь, сути соберу.
Но не тут-то вышло. Едва Прутов вскрыл первую тварь и извлек из нее суть, размером с половину горошины, как псевдоплоть мгновенно разложилась. Растеклась вонючей, быстровысыхающей лужей. А Суть мерзкого создания истаяла легким сизоватым дымком.
Эт чего? Эт как? растерялся мой командир гвардии.
Вот так. Мало того что твари резкие, как понос, они еще и трофеев не оставляют. Ответил я. Не думаю, что стоит продолжать попытки. Нам нужны целые трупы.
Оставив Прутова караулить тележку на тропе, я вытащил сладко посапывающего Игнатова в вестибюль и усадил на один из диванчиков для посетителей. А сам пополз искать кого-нибудь из смотрителей.
Вызывайте охрану. Сказал я первому попавшемуся смотрителю, демонстрируя свой ранговый перстень. Мы наткнулись на тропах на тварей Хмари.
Эээ. Это очень странно, драгоценный эр. Они там никогда
Мне некогда слушать, как ты здесь умничаешь! Доказательства за Калининскими воротами. Зови охрану. Вот моя визитка, пусть позвонят, как все подтвердиться.
Сам я нашел спящего Игнатова и присел рядом с ним. Некоторое время ничего не происходило. А затем постепенно перемещающийся персонал, обслуживающий центральный узел троп, забегал, как тараканы.
Ко мне подошел Прутов, и мы свалили из пункта перемещения, пока нас не прихватило СБ клана Александрит или, того хуже, официальные органы. Рассказывать всем подряд по десять раз, как так получилось, у меня не было ни малейшего желания.
Мы только-только добрались до конторы, как началось. Меня начали бомбардировать звонками с требованием приехать туда, приехать сюда. Я наотрез отказался куда-либо ехать, сославшись на ранения и усталость. Представителю клана предложил заскочить к нам самому, если он хочет со мной пообщаться. Если бы помедлили, до сих пор бы на пункте перемещения сидели. А оно мне надо?
Я попросил Оксану набрать отчет о происшествии, под мою диктовку. Правая рука все еще плохо слушалась и болела.
Пока я занимался народным творчеством, явился вызванный целитель. Осмотрев нас с Прутовым, диагностировал легкое отравление Хмарью. Назначил лечение. По моей просьбе прописал нам обоим на пару дней постельный режим. Чтобы официальная бумажка была, на всякий.
К приезду официальных представителей клана Александрит отчет был готов. Я молча сунул распечатку в руки аристократу с золотым перстнем, который даже не успел представиться и выпер его за дверь, сказав,
что копию отчета мы отправили в министерство колонизации и министерство по делам ограненных.
Однако тип оказался упорным и начал ломиться обратно. Памятуя, что александрита обычной дверью не остановишь, и не желая конфликта еще с одним кланом на пустом месте, я все же приказал его впустить. Он приперся с сопровождающими, каким-то юристом и охранником. Но их я оставил за дверью.
Честно предупредив, что у него пятнадцать минут, пригласил представителя клана в переговорку.
Сперва он пытался давить на меня и угрожать. Особенно его возмущало, что я отправил отчет в официальные структуры Империи. Он даже поначалу пытался представить все так, как будто мы поднимаем панику на пустом месте, и нам все почудилось. Мне все это быстро надоело:
Послушайте, сиятельный господин Рассомахин. Я понимаю желание руководства местного отделения клана замести ситуацию под ковер, и сделать вид, что ничего не было. Но этот случай слишком серьезен, чтобы ваша страусиная политика дала хоть какой-то результат. Мы с подчиненным отбились. А если следующие путники окажутся не вооружены? Сколько вы сможете скрывать пропажу путешественников на путях. Или вы уже скрываете?
В его глазах что-то блеснуло, и я понял, что попал в точку. Люди УЖЕ пропадали.
Но проникновение на Пути теми, кто не владеет магией александритов невозможно! упрямо повторил он, стиснув зубы.
А им владение магией и не нужно. Самый простой вариант, если отбросить предположение, что Хмарь самостоятельно просочилась в пространство Путей, тварей призвали сектанты. Изнутри. То есть они прикинулись путниками и провели ритуал внутри путей.
Наступило молчание, которое принято в литературе называть «оглушительным». Представитель клана аж побледнел слегка.
Р-разве такое возможно? Пролепетал он. Сектанты? Вы в своем уме, эр?
Нет, зерг, в Мэри-Эннином. Я сам видел, как сектанты призывают хмарь в зоне влияния зиккурата, то есть УТР. Чем Пути лучше? В общем, ваши пятнадцать минут истекли, сиятельный господин, прошу оставить меня. Я действительно очень устал. Тяжелый день.
Сначала вы и ваш охранник должны подписать документы о неразглашении сегодняшнего инцидента и отказ от претензий. Упрямо заявило мне озергевшее сиятельство.