Тем не менее, копались во внутренностях они не зря в общей сложности получилось добыть целых семь нижних оснований. Три из них достались девчонкам, а четыре забрали себе Зефир с командой. В остальных тушах, к сожалению, косточек не оказалось. Дело было в том, что в логове находились не только взрослые особи, но и их потомство, которое, скорее всего, просто не успело развить в себе энергетические центры.
Веселина! Четыре косточки! Четыре! радовалась Ночка, сияя улыбкой, когда группа наконец закончила с неприятной работой и возвращалась на поверхность. Нам нужно было всего три, а мы добыли четыре! Четыре!!
Ну что ты расшумелась? ответила ее подруга, хотя тоже еле сдерживала улыбку.
Четыре! Зефир! подскочила длинноволосая к командиру, повисла у него на шее и звонко чмокнула в щеку. Спасибо! Спасибо!
Выглядела она в этот момент как маленькая сияющая Эрна в ночи, такая непосредственная и милая, что даже у парней заметно поднялось настроение. Не то чтобы они не радовались добыче, но для них это был уже не первый крупный куш, поэтому четыре косточки не вызывали такого ажиотажа.
Зефир тем временем обнял Ночку в ответ, придерживая, чтобы она не упала, и просто наслаждаясь близостью красавицы. А та все не могла успокоиться, радостно повторяя одно и то же, словно не веря, что все происходило наяву.
Вскоре группа выбралась из пещеры на воздух и направилась к месту, которое присмотрели ранее для стоянки. Время было обеденное, поэтому все без исключения хотели как можно быстрее перекусить. Да и планы на ближайшее время требовали обсуждения. Судя по убежавшим медведям, подземелье не ограничивалось одной пещерой, поэтому Зефир намеревался исследовать его дальше, прежде чем возвращаться.
К слову, после покупки небольшого домика командир вдруг ясно осознал: когда у них появится большой особняк на всех и необходимость ходить в Выдох отпадет, он совершенно не знал, чем будет заниматься. Более того, сама мысль о спокойной размеренной жизни теперь вызывала у него отторжение. Молодой человек
с удивлением обнаружил, что в этом стал похож на Хвою ту самую, что не могла жить без риска в зоне. Поэтому-то его сейчас тянуло отнюдь не в Перекресток, а вглубь подземелий сразиться с неведомыми тварями, раскрыть мрачные тайны Выдоха и добыть новые сокровища.
Прибыв к стоянке, товарищи расположились на поляне с невысокой желтой травой. Блуждающих ловушек в ближайшей округе не было, а недалеко находилась небольшая роща, где шелестели разноцветными листьями искаженные деревья и откуда можно было взять топлива.
Отправив Леопольда за мутировавшими шишками размером с кулак, которые горели не хуже дров и часто использовались парнями для костра, Зефир занялся разведением огня. Девчонки тем временем достали подстилки и расположились неподалеку, оживленно перешептываясь, а Брут уселся в отдалении, уткнувшись в свою записную книжку.
Минут через пять вернулся чернявый, он подбросил топлива в пламя и, устроившись рядом с командиром, неожиданно спросил:
Как думаешь, сколько нам понадобится косточек для второй эволюции?
Зефир ненадолго задумался, параллельно копаясь в сумке в поисках бурдюка с водой. Они не так давно уточняли у Эдена подробности дальнейшего развития, и тот рассказал им о следующем этапе так называемой второй эволюции.
Ее суть заключалась в насыщении образовавшихся у друзей ядер до определенного предела. Причем напитывать их нужно было не просто эной, а именно косточками и ядрами искаженных зверей, при посильной помощи чудовищного алхимика. Количество же, необходимое для достижения предела, было строго индивидуальным. Фактически, могло хватить и одного энергетического центра а возможно, потребовалась бы вся тысяча. Хотя последнее, конечно, было из области невероятного.
И, естественно, чем ниже находился предел, тем слабее была вторая эволюция.
Далее, после полного насыщения ядро переходило на вторую стадию, которая, в теории, должна была значительно увеличить резерв жизненной энергии и усилить физические данные. Правда, сам чудовищный алхимик никогда таких манипуляций не проводил, и о второй эволюции узнал лишь из записей отца, поэтому его понимание ограничивалось теорией. А о том, что следовало после насыщения ядра, он и вовсе ничего не ведал.
Без понятия, вынырнув из мыслей, ответил командир. Давай поступим так: сейчас у нас есть косточки, и мы можем обратиться к Эдену, чтобы начать процесс напитки ядра. После процедуры он, если мне не изменяет память, сможет оценить перспективы, а по результатам мы уже будем решать, как действовать дальше.
Добро, кивнул чернявый и добавил озабоченным голосом, просто боюсь, как бы нам не потребовалось какое-нибудь нереальное количество энергетических центров, которое мы в жизни не соберем.
Зефиру нечего было на это ответить, и он лишь развел руками. Вообще, судя по всему, сведения об этих эволюциях, начиная с первой, представляли огромную ценность, а чудовищные алхимики не спешили делиться профессиональными секретами друг с другом. И друзьям очень повезло встретить именно Эдена, обладавшего этими знаниями.