М-да, ты прав, загрузился не на шутку командир.
Какого-то внятного объяснения этой проблеме не существовало, однако люди давно приметили, что если не сделать нормальную вентиляцию в той же штольне, то горняки умирали довольно быстро. А убежище, по сути, было замкнутой пещерой.
А туалет, например? тем временем продолжил Эден.
А с ним-то что? удивился Зефир.
По твоим оговоркам, да и по той жути, находящейся в нём, я бы предположил, что Лакомка расположена где-то в очень странном месте.
Да, есть такое, согласился командир. Не знаю даже, как это описать. Ничто? Междумирье? Тьма?
Вот и я о чём, радостно покивал собеседник. Говорю же, удивительное создание.
Заметив, что Леопольд и Брут с интересом прислушивались к разговору, Зефир невзначай поинтересовался:
Ну что, не надумали заглянуть к ней в гости?
Человек и зверь затрясли головами, словно болванчики, а командир, усмехнувшись, добавил:
Да и не получится это в ближайшее время. Пока заряды в диске не восстановятся хотя бы до половины, использовать артефакт просто так мы не будем.
Между тем, за разговорами соратники не забывали посматривать по сторонам, и в какой-то момент Леопольд внезапно остановился и произнёс:
Зефир, ты случайно место не узнаешь?
Командир замер и внимательно осмотрелся. Слева, рядом с дорогой, была небольшая рощица, где, если сильно приглядеться, можно было увидеть остатки очень старого кострища. Чуть дальше за деревьями журчала небольшая речушка. Выдохом здесь и не пахло, а само место было, в общем-то, ничем непримечательным.
Однако через секунду его наконец-то осенило, и он удивленно воскликнул:
Мы здесь когда-то давно встретились!
Глава 7
Брут рядом затявкал, подтверждая, что тоже вспомнил это место, а Эден недоуменно переводил взгляд с одного парня на другого.
В принципе, никакого особого секрета в истории Зефира и Брута не было, поэтому командир кратко просветил чудовищного алхимика о себе и о Бруте заодно, умолчав только про случай с маленьким средоточием в лесу и некоторые свои догадки о происхождении енота.
Эден, услышав рассказ, долго хлопал глазами, смотря на командира. Чудовищный алхимик, конечно, подозревал, что тот был непрост, но реальность оказалась гораздо страннее и запутаннее, чем он мог себе представить.
Тем временем вечер вступал в свои права, и группа решила остановиться в рощице, где они когда-то давно, казалось, в прошлой жизни, вставали на обед. Обустроившись и организовав костер, Зефир принялся за готовку, а соратники разместились рядом в ожидании ужина.
Вот скажите мне, задумчиво протянул Леопольд, неотрывно смотревший в сторону горной гряды, вон тот пик не напоминает вам, будто бы у него должно было быть две вершины, но одна по какой-то причине отвалилась?
Оторвавшись от своего занятия, командир перевел взгляд в указанном направлении. И действительно, гора, которую они не так давно прошли и даже изучали издалека, с другого ракурса на закате выглядела так, будто там должна была возвышаться вторая вершина, которая, по-видимому, обломилась.
Слушай, а ведь верно, согласился с ним Эден и поднялся на ноги, готовый помчаться туда хоть сейчас.
Присядь, еда скоро будет готова, раздался спокойный голос Зефира. Никуда твоя лаборатория не убежит.
Опустившись обратно, чудовищный алхимик смущенно кивнул, признавая его правоту, и добавил:
Что-то я разнервничался.
Понять Эдена было несложно. Отец пропал более года назад при загадочных обстоятельствах. Двоюродный брат мертв и теперь его ни о чем не спросить. А эта лаборатория, возможно, единственное, что может пролить свет на судьбу старшего Бальдуфа.
На следующее утро соратники, посовещавшись, выдвинулись к горам, но не через лес, а по берегу небольшой речки, по которой когда-то Зефир и Брут вышли к группе Варны. Причин для этого было несколько: во-первых, продираться через густой лес, когда есть более удобный берег, не самая разумная идея, а во-вторых, с таким ориентиром было невозможно заплутать.
В прошлый раз енот и человек были в пути около трех дней, однако тогда они делали долгие остановки для отдыха, во время которых добывали еду и воду. Поэтому в этот раз, даже несмотря на наличие Эдена, дорога вверх по течению заняла не более суток. При этом, как и подозревал командир, никакого Выдоха, кроме отдельных и малочисленных мутировавших животных и растений, здесь больше не существовало. А этот факт еще раз подтверждал теорию о том, что они с Брутом съели тогда в пещере новорожденное средоточие.
В скором времени группа добралась до предгорий, где лес резко заканчивался, а речка уходила выше в скалы.
Узнаешь? спросил командир енота.
Тот повертел мохнатой головой и важно закивал. Все-таки зверь провел здесь свое детство и не мог не распознать места, где вырос. Зефир в этот момент тоже с улыбкой вспоминал, как он подобрал, как тогда думал, пушистый трупик, чтобы пустить его на набедренную повязку, а Брут оказался живее всех живых и стырил у него рыбу.
Вон она, повернувшись в сторону искомой горы, указал пальцем радостный Эден.
Идем, кивнул командир.
Путь до скалы с одной обломанной вершиной занял еще час неторопливого шага, и когда товарищи забрались на холм у подножья, то с интересом осмотрелись. Точнее, это делали Эден, Леопольд и Брут, а вот лидер группы сейчас гипнотизировал серьезным взглядом очень знакомый лаз, который практически не изменился с тех пор.