Алло, это Юля. Входите.
Убрав мобильник в карман, девушка нагнулась, взяла левую руку мертвой Аллы Львовны, стянула с ее безымянного пальца перстень и поднесла его к глазам.
Вот ты какой, тихо пробормотала она и улыбнулась.
Юля хотела надеть перстень на палец, но едва тот коснулся кончика ее ногтя, как из камушка вырвалась маленькая красная искорка и ударила девушку в сердце. Мертвенная чернота волной прокатилась по ее телу. Одежда и кожа девушки стремительно обуглились, и от черной кожи отлетел сизоватый дымок. Еще секунду она стояла на ногах, а потом рухнула на пол и рассыпалась в пыль.
Фиксатор замка на двери сам собой щелкнул, и в кабинет вошли двое молодая, черноволосая, умопомрачительно красивая женщина в длинном плаще и круглолицый лысый толстяк в дорогом пиджаке.
Взглянув на останки девушки, черноволосая красавица остановилась и удивленно подняла брови:
Что с ней?
Обратилась в прах, небрежно ответил лысый толстяк, озадаченно рыская глазами по полу. Так бывает с каждым, кто пытается отнять перстень силой. Эту штуку можно только принять в дар. Или купить. Или найти на дороге. В общем, все что угодно, кроме насилия.
Почему ты сразу об этом не сказал?
А что это изменило бы?
Юля была бы жива.
Толстяк дернул щекой и проговорил с еще большим пренебрежением:
Одной кровосоской меньше, одной больше. Какая, к дьяволу, разница?
По лицу красавицы пробежала тень, а в глазах ее полыхнул гневный огонек.
Ты говоришь о стригоях, маг! проговорила она негромким голосом, от которого у любого бы пробежал по спине мороз. Имей уважение!
Лысый примирительно улыбнулся, хотя светло-голубые глаза его остались холодными.
Ладно, стрига, не злись. Главное, что дело сделано. А за нее. он качнул подбородком в сторону останков Юли, Менерих тебе щедро заплатит. Черт,
да где же этот перстень?!
Красавица быстро нагнулась, подняла с пола перстень и, сжав его в руке, проговорила:
Кажется, его кто-то потерял? Удачная находка!
Толстяк резко повернулся и уставился на сжатый кулак красавицы. Затем поднял ледяной взгляд на ее лицо и угрожающе проговорил:
Не шути со мной, стрига. Он протянул пухлую руку: Отдай мне Ключ!
Темные глаза красавицы слегка сузились, а губы изогнулись в улыбку.
Пусть он пока побудет у меня, авгур, проворковала она.
Что-о?
Твой хозяин обещал, что вы заберете меня из этого мира, когда все начнется. Я договаривалась лично с ним и потому перстень отдам ему в руки.
Несколько секунд толстяк молчал, глядя на красавицу таким взглядом, словно решал, развеять ее в прах или превратить в крысу. Потом опустил руку и зловеще проговорил:
Что ж, будь по-твоему. Но если вздумаешь обмануть тебе конец. Менерих не прощает предательства.
Отвернувшись от стриги, маг авгур склонился над трупом Аллы Львовны Крутовой. Внезапно женщина открыла налитые кровью глаза и посмотрела на толстяка.
Уже обратилась, проворчал тот и недовольно покосился на черноволосую красавицу. Быстро это у вас, кровососов. Теперь понимаю, почему регистраторы запрещают вам кусать людей. Дай вам волю, и через месяц на Земле не останется ни одного нормального сарга.
Он схватил Крутову одной рукой за подбородок, а другой за затылок и резко крутанул ее голову вбок. Шея Аллы Львовны хрустнула, налитые кровью глаза закатились, а напряженное тело вновь обмякло.
Толстяк взял Крутову за плечи и перевернул на живот. Затем задрал на ней платье и расстегнул застежку лифчика. Проведя пухлой ладонью по голой спине Крутовой, лысый прошептал несколько слов на древнем языке. В ту же секунду на спине проступили багровые символы.
Брови черноволосой красавицы удивленно взлетели вверх.
Что это?
Инструкция, ответил толстяк. Она всегда прилагается к Ключу.
Красавица усмехнулась:
Остроумно.
И главное удобно. Ключ сам указывает на дверь, которую нужно открыть. Одна беда инструкция всегда зашифрована.
Красавица приблизилась к трупу женщины и, вытянув шею, попыталась получше разглядеть испещренную кровавыми значками спину. Она успела увидеть несколько странных символов: горящий крест, силуэт рыцаря с воздетым мечом.
Потом толстяк как бы невзначай переменил положение и закрыл собой Крутову. Он вытянул руку, примерился и несколько раз провел острым, как осколок стекла, ногтем указательного пальца по спине мертвой женщины.
Покончив с этим, он облизнул окровавленный ноготь, подцепил им кожу и резким движением сорвал ее.
Твой хозяин сможет это прочесть? недоверчиво осведомилась красавица.
Мой хозяин может много такого, о чем ты даже не догадываешься, отозвался толстяк, сворачивая свой страшный трофей в рулон и убирая его в карман плаща. Все, пора уходить.
Мы идем к Менериху? Толстяк кивнул:
Да. Но сперва заскочим в ресторан и чего-нибудь перекусим. Я умираю от голода. А ты?
Красавица нахмурилась:
Ты ведь знаешь, маг, я не ем в ресторанах.
Ах да. Толстяк усмехнулся. Все время забываю, что твой организм не принимает ничего, кроме свежей крови. Ладно, посидишь рядом.
Маг авгур выпрямился и небрежно щелкнул пальцами. Труп Аллы Львовны вспыхнул голубоватым пламенем. Огонь быстро перекинулся на ковер и стал стремительно разгораться, а толстяк и красавица заспешили к выходу.