Ну-ка, Белёк, кто прекраснее, Мона или Женька? мстительно спросил Лёха.
Я затравленно оглянулся на наших красоток.
У них копыта в полосочку!
Плохая собачка, покачал головой Витёк.
И потом ничего не оставалось, как бежать по дороге впереди всех, соревнуясь с четвероногими спутниками, и заискивающе мести хвостом, чтобы кто-то из них соизволил вернуть мне человеческий облик.
*****
Ладно, давайте так, на привале по случаю обеда Лёха снова развернул карту. На этом берегу есть рыбачья деревенька Цыплячьи шпоры. Если постараться, будем там ночевать. В крайнем случае, дойдем завтра. Там наймем лодки и переедем на другой берег. Идет?
Витёк бурно согласился. Остальные не возражали. Я снова стал двуногим, но помалкивал.
Ты знаешь эту деревню? спросила Дженни.
Лёха усмехнулся:
Не бывал, но слыхал! У нашего майора была медаль за взятие Цыплячьих шпор! Он так ею гордился, что охота посмотреть на это местечко.
А за что тебя из армии выгнали? невинно спросила Мона.
Да так, внучек сфинкса смутился. Не сошлись характерами с начальством.
Разве ты не выиграл все консервы в полку и потом продавал их офицерам по себестоимости?
Было дело, покаянно вздохнул бывший легионер с затаенным оттенком гордости. Это мой реванш за одну операцию. Нас бросили в пустыне без подкрепления, а когда мое отделение всё-таки вернулось, нас же обвинили в провале. Вместо благодарности даже не дали пожрать. Потом подвернулись эти консервы потом суд Но я сам уволился, добровольно. По суду меня только разжаловали в рядовые.
А в отставке чин сохранялся, понял я. Форма красивее!
Ну да! Так я как-никак бывший сержант. Престиж! одним глазом Лёха косил на Дженни. Ковгёрла отвела глаза и сдержанно улыбалась. Внезапно до хвостатика дошло, он подозрительно обернулся к Моне. Откуда ты знаешь дело с консервами?
А кто, думаешь, подсказал тебе эту идею? муза сияла. До меня давно долетало эхо ваших мозговых вибраций. Они очень своеобразные! Жаль, я далеко не всё знаю Но теперь-то, когда мы вместе, я могу наблюдать вас непосредственно лично.
И ты вдохновишь кого-то, воспеть наши подвиги в стихах? с надеждой спросил Полкан.
Посмотрим! Уверена, этот опыт мне пригодится.
Мы покончили с пикником на лужайке.
Небо заволокло тучами. До вечера моросил нудный дождь. Мы брели вдоль берега в одинаковых дождевиках, в которых Полкана отличить от Дженни можно только по следу копыт. У Моны, единственной, плащ блестел небесной лазурью. Она превратила в дождевик свой костюмчик-хамелеон. Витёк хмуро посматривал на нее, помня клятву и раздумывая при этом, отчего Тройка Судьбы отказалась признать в Моне его суженную?
Когда стемнело по-настоящему и в небе сверкали молнии, наша компания добралась до Цыплячьих шпор. В непогоду просить гостеприимства гораздо проще, меня дождь даже радовал.
Шпоры оказались мелким хутором в пять дворов. Нас пригрели в бревенчатом заведении, которое трудно назвать трактиром, поскольку оно не на дороге и больше для местных. Посреди поселка торчала здоровенная шестиугольная изба без окон с открытым очагом в центре и столами вокруг. Сюда жители собирались на общие обеды, споры, танцы и свадьбы. "Барабан" можно по праву считать культурным центром Цыплячьих шпор. Только комнат и кроватей в нем не было. После ужина и обмена столичными новостями (в "Тристаграмме" мы наслушались выступлений "живых газет"), нам отвели самый просторный сеновал.
Утром Лёха уже сидел в "Барабане", слушая повествование местных о великой битве за Цыплячьи шпоры.
Оказалось, местный замок принадлежит очень злому барону. И лет десять назад враг барона, который ещё до свадьбы старался отбить у него невесту, пользуясь отсутствием хозяина замка в долгом военном походе, попытался прибрать к рукам его жену и его земли. Так что по возвращении законного хозяина, в сельском крае разгорелась настоящая война. Наемники старались удержать захваченные позиции, но армия барона
сметала их и гнала к реке. Именно здесь две армии устроили решающее сражение.
Цыплячьи шпоры пять раз за сутки переходили из рук в руки, пока люди барона не окружили главный штаб противника в "Барабане" и грозили поджечь, если не подпишут немедленный отказ от всех претензий на земли.
На таких условиях противники подписали капитуляцию. Тут же в "Барабане" выпили мировую и отчалили на свой берег. Только сам барон и его соперник не пили за общим столом и не примирились, потому что сильно ненавидели друг друга.
Интересно, на чьей стороне бился мой майор, если получил медаль за взятие этого хутора? пробормотал Лёха.
Рассказчик услышал и с уверенностью сказал, что медали получила только проигравшая сторона. Предводитель наемников объявил всех героями и наштамповал им серебряные медали. Тут же в соседней кузнице заказ отливали, так что вся округа знает, какое "взятие" они праздновали, когда шли восвояси.
Слышь, Серёга, что в жизни бывает? Лёха толкнул мне кружку с утренним молоком. А мне этот берег нравится! Может, и барон не такой уж злодей?
Ещё какой! ухмыльнулся хуторянин. Только нам другого не надо, свой злодей лучше чужого!