Проклятое любопытство! Ноги сами принесли нас к выходу из-за кулис на сцену. Мы спрятались за бархатным занавесом. Затаив дыхание, смотрели сквозь щелку в зал и видели подпольное казино!
В центре появился стол с огромной, как корабельный штурвал, рулеткой. Вокруг нее в меру своего темперамента кружили четверо. Двое мужчин и две дамы, одна из них Свамия. Они перебрасывались колкими репликами, предельно сосредоточенно делали броски шариком, не доверяя никакому крупье. Раскладывали и карты, но во что играли загадка. Каждый брал по три карты, изучал их, не показывая другим, и, словно вычитал в них важную подсказку, делал свою ставку в рулетке. Лично я не знал такую игру.
Столы составили широким полумесяцем, они ломились от закуски и выпивки, но игроки видели только рулетку, изредка наливая бокал каждый себе. В зале не было даже официантов. Играли в одиночестве, каждый в своей манере.
Понаблюдав немного, мы поняли, что Свамия ни разу не бросила шарик, она только делала несколько танцевально-заклинательных па перед каждой ставкой. Видимо, жрица служила остальным гарантией честной игры.
Мы слышали обрывки фраз и сухой стук шарика, пересчитывающего кости рулетке.
Высокого худого господина в строгом смокинге окликали "лорд Рок". Он касался барабана рулетки всегда только издали, тростью, и не снимал перчаток. Сосредоточенный, хмурый, весь черно-белый, так что в глазах рябило. Мне периодически казалось, что он то в черных, то в белых перчатках, пока не понял, что это действительно так и есть. В зависимости от ставки, лорд Рок с одинаково непроницаемым лицом, выдавал свое удовольствие или неудовольствие тем, что его перчатки и галстук меняли цвет.
Если в покере важно обманывать других игроков, не давая им распознать твои истинные эмоции, эта тройка гостей нарочно подавала друг другу знаки о своем настроении, не тратя времени на слова.
Второй полная противоположность Року, полненький, шумный, румяный, активный, его звали "господин Случай". На все повороты рулетки он реагировал мгновенно и живо, как дитя. Громко хохотал, так же громко и возмущенно топал ногами. Его костюм пестрел вышитыми узорами жилета и широкого атласного галстука. Он единственный постоянно аплодировал Свамии, чаще всех наливал себе вино и бывал молчалив и серьезен, только пока вращалась рулетка.
В облике этого добряка-весельчака, похожего на
деревенского богатого дядюшку, сквозило что-то и от Ли Хо. Может быть, манера покачивать головой, как фарфоровый болванчик, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя? Случай не расставался с кожаным саквояжем, поминутно открывал его, доставал ведомость и что-то в ней отмечал после каждого хода. Иногда удовлетворенно потирал руки. Видно, именно он вел общий счет игры.
Дама в компании вновь прибывших привлекала внимание не только шикарной фигурой, затянутой в облегающее платье с разрезом от бедра. Она постоянно читала карты с закрытыми глазами, словно сквозь веки она видит лучше. Сдержанно посмеивалась над мужчинами, посылала им утешительные воздушные поцелуи, если выигрывала, и тогда казалась молодой и очаровательной. Но стоило рулетке повернуться к ней не тем боком, дама, которую звали "синьорина Фортуна", мрачнела так, что старела сразу же лет на сто. Ее платье постоянно меняло цвет, в зависимости от освещения. Но ее превращения из легкой солнечной очаровательницы во властную холодную владычицу зала впечатляли сильнее, чем платье.
По пятам за Фортуной бегала маленькая лохматая собачонка. Она вертелась у всех под ногами, лаяла на Свамию, мешая ей танцевать, норовила неожиданно куснуть Случая за ногу точно в момент броска или погрызть трость Рока. Игроки раздраженно отгоняли ее, тогда Лаки так ее звали, с визгом бежала жаловаться хозяйке.
Что они разыгрывали неизвестно, денег или фишек на столе не было. Но выглядело действо как военный совет. Казалось, тройка бросает жребий, кому откуда наступать и в какой последовательности. Что они хотят захватить, мы по разговору не понимали. Вероятно, это настолько страшная тайна, что свидетелям здесь смертельно не рады.
Мы хотели уйти, но боялись пошевелиться. Неосторожное движение могло выдать нас колебанием занавеса.
Если они будут играть всю ночь, что делать? шепнул Лёха. Мы так долго не простоим!
Зачем мы сюда полезли? приглушенно завел арию ноющего вампира Витёк. Что будет, если поймают?
Ничего хорошего, я мало в чем был уверен, но в этом на сто процентов!
Если только окажется, что я зря палец колол, сам тебя убью! прошипел ВиктОр.
Заткнись и не двигайся! Даже не дыши! Может, не заметят.
Итак, в зале играли пятеро. Мы ошибочно считали, что Свамия и Лаки нам не опасны. Но пока рассуждали о своей горькой доле, упустили собачонку из виду.
Зря. Эта мелкая бестия подняла уши, повела носом и кинулась прямо на сцену. Встала перед занавесом, громко тявкала и пискляво рычала.
Лаки! Лаки! звала хозяйка. Иди сюда! Что там, девочка?
Шавка побежала к хозяйке и запрыгнула ей на руки. Мы с Лёхой облегченно вздохнули, Витёк чуть не грохнулся в обморок второй раз за день. Но когда собачонка тявкнула трижды, мы похолодели.