Прежде чем кто-то ещё открыл рот, Лёха моментально выпалил:
Спасались от преследования!
В зале зашумели.
Беглецы? От кого? Откуда? Что натворили? Дело принимало любопытный оборот.
Лёха подмигнул мне, прося успокоить друзей, чтобы не мешались под руку.
Вас преследовали по закону?
Напротив! Мы бежали от совершенно незаконной, но исключительно хорошо организованной преступной шайки!
Можете назвать ваших преследователей?
Лёха сделал вид, что боится.
Ваше трехголовие, мне нетрудно назвать эту преступную организацию, но я опасаюсь за жизнь своих спутников и собственную Возможно, у них есть шпионы и в вашем мире?..
Что за чушь?! вразнобой загремел "горыныч". Мы не поддерживаем никаких связей с преступниками из других миров! Можете смело называть их!
И вы защитите нас? Дело в том, ваше трехголовие, что мы искали убежища в Дельте, зная, какой это свободный и справедливый мир. Но, как видите, на второй день путешествия мы оказались в полицейском участке, а теперь предстали перед судом. Мне считать это случайностью?
Назовите тех, от кого вы скрываетесь! громогласно потребовал "горыныч". Если вы невиновны, мы вас защитим, даем слово!
Вы, возможно, слышали о черном рынке и Черной бирже, управляемой неким "народным" советом? Это настоящая мафия с центром в порту Атоллы. Они мешают свободным торговцам продавать плоды своего труда. Требуют платить им налог или просто грабят. Вот с их точки зрения мы преступники! Сами же себя мы считаем жертвами несправедливости! пафосно сообщил Львиный Хвост.
Зал шумел и определенно склонялся на нашу сторону. "Горынич" пригласил шерифа Блэка рассказать о нашем знакомстве на просеке. Но какие ужасные характеристики ни пытался навесить нам бешеный полубык, общественность всё равно считала нас невинными жертвами обстоятельств. В конце Дженни сказала, что мы вели себя вежливо и ни на кого первыми не нападали. Напротив, защищали ее. А то, что проявили некоторое недоверие к представителю власти, это понятно, учитывая, откуда мы пришли.
"Горыныч" совещался, выбирая между неделей общественных работ, публичным извинением и полным оправданием. В конце концов, после получаса бурного спора, нас оправдали вчистую. Свидетельство помощницы шерифа и красноречие Лёхи сыграли в этом не последнюю роль.
Мы поблагодарили "их трехголовие" за справедливый приговор и вышли на свободу, то есть на главную площадь Бычка. Многие приглашали нас погостить в селении несколько дней, чтобы посмотреть на родео. Некоторые приносили нам угощение на дорожку, жалея "беженцев". Полкан, совершенно не умеющий врать, чувствовал себя неуютно в этом звании.
Мы не стали злоупотреблять местным гостеприимством и, пользуясь возвращенной нам свободой и добрым именем, сбежали. Когда шли по дороге уже за границей селения, услышали топот копыт.
Погоня? насторожился ВиктОр.
Дженни! обрадовался Полкан. Ты пришла попрощаться?
Ковгёрла слегка отдышалась, поправила шляпу и заявила, что имеет официальное поручение от мэра охранять нас.
Раз мы обещали вам покровительство, то не можем отпустить без присмотра. Так что я пойду с вами!
Но
И отлично! расцвел Лёха. Проводи нас до столицы. Это будет очень приятное путешествие
А что скажет твой шеф? спросил я.
Жека мне больше не шеф! Я уволилась.
Он тебя выгнал! ужаснулся Полкан. За то, что ты сказала правду и помогла нам!
Нет, я сама ушла, Рыжена гордо тряхнула рожками и отбросила волосы за спину. Я хочу охранять вас от Черной биржи! Вы что, не рады?
Мда, спасибо. Только мы не сказали в суде, что сейчас выполняем ее задание.
Чье?
Этой самой преступной организации.
Дженни остановилась, как вкопанная.
Так вы что, всё наврали?!
Нет, мы действительно хотим смыться от них навсегда и подальше. Но не можем. Мы у них на крючке.
Они вас шантажируют?
Угу.
Самым дорогим? сочувственно спросила ковгёрла.
Мы подтвердили.
Но тогда вы ещё больше жертвы обстоятельств, чем я думала! Теперь я вас точно не брошу!
Дженни, но с нами может быть очень опасно, осторожно предупредил Полкан. Мы идем в такое место на такое задание, где придется рисковать жизнью
И отлично. Я буду с вами.
Но риск!
А что делать, если вы
без меня пропадете? Рыжена философски пожала плечами.
Как же у тебя, наверное, семья есть? Неужели они тебя отпустили?
Ага. У меня есть папа, мама, бабушка и два брата. У нас молочная ферма, и все знают, что я никогда не буду там работать. С детства я хотела стать защитницей справедливости. И если ради этого надо рисковать жизнью, пожалуйста, я готова! Я прошла курс молодого рейнджера на отлично! Думаете, Жека взял меня в помощницы только за красивые глазки?
Ну, честно говоря пробормотал я.
Что-что?!
У тебя правда очень красивые глаза, пояснил мое замешательство Полкан.
И мы рады пополнению компании. Теперь нас пятеро! со значением напомнил Витёк.
Ничего, пять ещё не семь, возразил Лёха.
Дженни ничего не поняла, но бодро вышагивала рядом, уверенная, что мы без нее пропадем.
Глава 14
Дженни задавала отличный ритм, не жаловалась на усталость, глазела по сторонам и, кажется, не скучала. К нам не приставала. Посмеивалась про себя, слыша постоянное препирательство Полкана с Лёхой на тему, что важнее: хвост или копыта? И на основании этой важности, кому из них прекрасная Рыжена отдаст предпочтение?