До Побережья мы с Витьком почти трое суток просидели в каюте, не желая лишний раз никого видеть. И рано утром ступили на причал Атоллы. Поскольку денег нет, а умножать долги "народной" мафии не в наших интересах, мы ушли из большого города в пляжную одиссею.
*****
Дела-а! протянул Череп. Влип ты, мужик. Даже не думай, что это все твои несчастья. Спуск с горки только начинается.
Да я заметил. Думаешь, в наезде на нас "Синего дятла" без Маруськи не обошлось?
Определенно!
Она могла по собственной инициативе навести Штопора на добычу? Без вызова?
Могла! заверил Кощей-младший. Но о подробностях можем только гадать. Сам понимаешь, спрашивать себе дороже!
Не повторяй отцовских ошибок, криво усмехнулся я. У вас вообще есть связи с Черной биржей?
Костя пожал плечами:
В принципе, мы летим параллельно, они заведуют деньгами, мы культурой Что у нас общего? Какой-то мелкий годовой сбор они отцу платят. И могут
обратиться, если им кто-то мешает. Но общих дел мы не ведем, в совете за нами одно место и то почти всегда пустое. Почетное.
А по нечетным они творят что хотят?
Череп оценил мой мрачный юмор. Черная биржа явилась ниоткуда, как мозоль на ровном месте. Но теперь, уже существуя, довольно сильно всем натирала. Свободный край никак не мог решить, эта частичная монополия ещё вариант свободного бизнеса или пора объединяться и сбрасывать ярмо захватчиков?
Маруська не боится с ними связываться? спросил я.
Боится?! мой собеседник вытаращил глаза и чуть не захлебнулся чаем. Если кому-то стоило трижды подумать, прежде чем принимать ее услуги, так это им! Ума не приложу, что она могла попросить в награду за подсказку или оставила налоговую висеть на крючке с открытым долгом. И если так, твоему Жоре стоит посочувствовать. Насколько знаю сестрицу, она везде достанет! И под водой, и под землей! в тоне Кости скользнула тень фамильной гордости. Серёга, упираться бесполезно. Чем быстрей влюбишься, тем лучше для тебя.
Я тяжело вздохнул и спросил потенциального родственника, у морской ведьмы хоть ноги или хвост? Костян заверил, что с фигурой у его троюродной кузины всё в порядке. Ножки вполне себе девичьи. Хотя в семейной жизни это ерунда, тут главное характер.
Так вы разобрались потом, как действует твоё оборотничество?
Угу. Не сразу, но сообразили опытным путем.
Покажешь?
Витёк тревожно всхрапнул.
Прости, Костя, осторожно отказал я, не получится. Это только с женским полом действует. В них главное условие.
Череп не стал любопытствовать о подробностях, и от него вроде не исходило никакой угрозы. Но я забеспокоился.
Пожалуй, нам пора. Спасибо за ночлег.
Я растолкал спящего вампира, и мы с Кощеем-младшим крепко пожали руки.
Сказал бы, заходите в любое время, попрощался Костя, да ко мне тоже могут налететь с проверкой. Сегодня обошлось и ладно. Если что, записку передайте, я вас найду.
Надеюсь, не понадобится, сонно пробормотал Витёк.
Каждый младенец слышит на ночь в сказках, как в крайнем случае связаться с кощеевой семьей, так что инструкций нам не требовалось. Хранительницы о нас, наверно, беспокоятся напишем им, что всё в порядке. Но больше нам в общаге не гостить. Такие фокусы обходятся без жертв только единожды.
Глава 4
Витёк, нырнем?
Нее. Холодно! он кутался по уши в своё "пончо".
Тебе-то хорошо, ты выспался! А я весь день буду вареный, как медуза. Работать не смогу.
Кто спал? Я дитя ночи! ВиктОр смачно зевнул. Я притворялся и всё слушал, чтобы ты лишнего не наболтал. Костя хороший парень, но
Да ты храпел, так что коренные клыки дрожали!
Для конспирации!
Спорить с Витьком насчет его особы бесполезно. Я просто разбежался и прыгнул в воду. Потом еще долго бегал по пляжу, чтобы согреться, спотыкаясь на гальке и чертыхаясь. Когда начнет жарить солнце, одежда моментально высохнет. Пока полезно немножко померзнуть.
Чтобы не заставлять наших гостеприимных бабок-ёжек изводиться от беспокойства, я выбрал плоский белый камень, рискуя затупить нож Марко, нацарапал с одной стороны камня крестик и запустил в море, считая "блинчики". Скоро мое послание упадет в трубу общаги и выскочит на пол комнаты Ильиничны. Она сообразит, что белый камень с плюсом значит, что всё в порядке, а написать нормальное послание мне нечем.
Освежившись утренней зарядкой, мы шли между горами и диким пляжем по дороге в селение. ВиктОр извлек из кармана шорт панамку и очки. Серые краски утра быстро слизывались солнечными языками раскаленного цвета, но пока не горячими. И в этих красках зари на дороге обрисовалась странная фигура.
Витёк, ущипни меня! Кажется, я всё-таки сплю!
Вампир приподнял темные очки:
Определенно, я тоже это вижу. Непарнокопытное гнедой масти движется нам навстречу столь понуро, словно его изгнало родное стадо.
Табун. У них, кажется, табуны.
Хочешь спросить?
Мы почти поравнялись с незнакомым непарнокопытным.
Доброе утро! с фальшивым задором окликнул я.
Он поднял голову:
Доброе?.. Вы правда так считаете?..
Мой вампир угадал. Томный взгляд карих глаз и философский пессимизм вопроса выдавал полное одиночество.