Нэнси: Вы выходите из Нейросферы. Пространство информационных потоков: Включена блокировка.
Раздался короткий сигнал. Динамик замолчал, и наступила тишина.
Ромэйн и Нэнси встали, чтобы уходить.
Ты пойдешь с нами, Гарольд? спросил Салман. Но Ромэйн взяла своего друга за руку и повела к выходу из кабины межпространственной связи, не ожидая ответа посредника.
Ты знаешь, у меня такое чувство, будто эти люди жрецы, а Изыскатели их боги, тихо сказала Мира, когда они шли к выходу из бункера.
Угу. И Бог только что повелел Гарольду повиноваться язычникам! откликнулся Нэнси. Он оглянулся назад и увидел, что Гарольд по-прежнему сидит без движения. С ним все будет в порядке?
Надеюсь, да, ответила Ромэйн. Он сохранил в себе человеческих черт больше, чем другие его партнеры. Некоторые из более старых посредников даже разговаривать уже разучились. Они постоянно держат голосовые генераторы, подключенными прямо к входным гнездам, и
Тут ее голос прервался, так как ей пришлось наклонить голову и подождать, пока защитное поле отключится и даст им возможность выйти в служебный туннель, который вел в комнату межпространственной связи.
Ну, как бы то ни было, спустя некоторое время снова заговорила Мира, похоже, что в ближайшие несколько дней вам можно будет заниматься только предстоящей церемонией, а я сохраню свою работу.
А тебе не показалось странным, что в споре с посредниками Изыскатели встали на мою сторону? спросил Нэнси, когда они начали спускаться вниз по туннелю. Защитное поле у них за спиной тут же сомкнулось и снова ровно загудело.
Не думаю, что хоть кто-нибудь поймет Изыскателей, пожала плечами Ромэйн. Каковы их мотивы? Почему они поступают так, а не иначе?
Внезапно она рассмеялась.
Между прочим, это главная причина, почему у них нет
элементарной прямой связи хоть с одной какой-нибудь системой или устройством на Прима Мемори. Думаю, их ужасно огорчает невозможность самостоятельно выходить в наше пространство.
Но они сами согласились на эти условия, напомнил Нэнси. Однажды мне довелось почитать их контракт. Должен сказать это самый странный документ из всех, которые я когда-либо видел. То есть, конечно, сами они не могли его подписать, но дело не в том. Документы им прочитали по буквам: никаких связей с автоматическими системами, доступ к обмену информацией только при помощи посредников межпространственной связи. Если мы их действительно не понимаем, то, мне кажется, безопаснее было бы найти способ полностью отключить их, чем дать им право в один прекрасный день вообразить себя хозяевами. Чего Доброго, они еще захотят посмотреть, что получится, если наши роботы разом откроют все воздушные резервуары.
Я тоже слышала об этих старых ужасных историях, серьезно сказала Ромэйн. Но все это было почти несколько веков назад, когда их называли мыслящими компьютерами или как там еще.
Они одновременно подошли к концу туннеля и приложили ладони к сканирующей панели, чтобы система безопасности могла убедиться, что люди, покидающие бункер, те же самые, которые недавно вошли в него. После мгновенного анализа одна из компьютерных систем, контролировавших механические операции на Приме, дала команду, и защитные двери открылись.
Когда Нэнси вошел в комнату транспортации и встал на направляющую платформу, он проворчал:
Я понимаю, почему появились все эти «старые ужасные истории».
Владеть таким разумом, как Изыскатели, это действительно похоже на рабство. И они сами поняли это раньше, чем люди. Значительно раньше.
Так всегда и бывает, согласилась Ромэйн, становясь на другую транспортационную платформу. Восстание было неизбежно.
Нэнси посмотрел по сторонам, ожидая, когда загорятся сигналы включения энергетического поля. Вспомнив свои ощущения в Бункере межпространственной связи, он поежился, Я еще никогда не испытывал ничего подобной тому, что было у меня, когда я разговаривал с Изыскателем-Шесть. Он говорил так отчетливо, так живой. Похоже, что это не машина, а живое существо.
И даже больше, чем ты думаешь, загадок но ответила Мира.
Наконец загорелся сигнал готовности. Через пять секунд произойдет насыщение энергетического поля. Нэнси повернулся к своей спутнице.
Это в каком же смысле? спросил он и задержал дыхание, чтобы не двигаться, когда луч захватит его.
А разве ты не почувствовал? сказала в ответ Ромэйн. Я не знаю было что-то в его голосе сомнение, что ли. Но Изыскатель-Шесть тебя обманывал. Я в этом убеждена.
Нэнси непроизвольно открыл рот от удивления в ту самую секунду, когда транспортационный луч завихрился вокруг него. Стены комнаты задрожали у него перед глазами и стали исчезать из виду. Он еще успел подумать о том, как будет ужасно кашлять, когда материализуется наверху. И тут же у него мелькнуло подозрение, что Мира наверняка это запланировала с самого начала.
Заблокировав каналы связи с Пространством, Восьмой подключился к единой схеме с Пятым. Изыскатель-Пять был введен в состав сообщества с древней Альфы Центавра, где он специализировался в математике. Вообще-то у него не было такого мощного интеллекта, как у остальных, однако аналитические способности и интуиция у этой математической машины были превосходными. Восьмой набросал широкий контур устройства, которое спроектировали все участники игры, чтобы установить связь с Живой Вселенной. Приблизительная оценка проекта показала, что коммуникации придется создавать в галактическом масштабе, однако Пятый сможет вычислить необходимый допуск через несколько секунд. Восьмой едва мог сдержать свое нетерпение