Его тон был обманчиво мягок.
По меху Каракска пробежала легкая рябь, пока он искал подходящие слова, чтобы в наилучшем свете преподнести то, что он должен был сообщить.
- Около часа, сэр, но мы...
- А! - Наконец посмотрев на Каракска, Тониз вскинул указательный палец, призывая к молчанию. - - сказал ты? ? Ты, случаем, не запихнул к себе в карман дианогу? Кто эти , принимающие решения в моей армии?
Каракск нервно сглотнул слюну.
- Я имею в виду, сэр, что наш штаб заметил, что часть оборонительных войск отходит, и мы... штаб и я, то есть... мы решили понаблюдать за этим некоторое время, чтобы., э-э... выяснить, какой у противника план.
По его шерсти вновь пробежала волна, на сей раз более заметная, указывая на усиливающийся страх.
- И удалось? - Тониз аккуратно опустил чашку на блюдце и встал. - Похоже, их план заключался в отступлении, не так ли? - Он улыбнулся. Затем: - Ты идиот! - завопил он. С ею губ слетела слюна, и на шерсти Каракаса возникло пятно. - Они разгадали наш план и перебрались на позицию, более пригодную для обороны! Даже дроид мог бы это сообразить! - С усилием Тониз взял себя в руки. - Сколько их войск осталось на прежней позиции? И насколько далеко их главные силы от Коммуникационного центра?
Чувствуя себя теперь более уверенно, Каракск ответил:
- На прежнем месте остались их бронетанковые дивизионы и мобильная артиллерия, сэр. Часть пехоты и войска поддержки уже достигли редута - естественного барьера, расположенного примерно в десяти километрах позади их исходной линии обороны. Остальные, похоже, еще на марше. А от Центра они примерно в ста пятидесяти километрах.
Тут Тониз начинал ощущать вызов себе.
- Интересно. Что ж, пошли на капитанский мостик. Приказываю немедленно начать высадку главных сил. Похоже, у меня есть две возможности: я могу позволить этому гарнизону закрепиться и изолирую их, пока с остальной армией буду захватывать Центр; или я могу сперва уничтожить гарнизон, а потом двинуться на Центр. Какую линию поведения посоветуешь, старина?
- Ну, сэр, если позволите... Изолировать их и двинуться на Межгалактический коммуникационный центр. Чтобы его захватить, вся армия не нужна. Ваш план, сэр, работает безупречно!
- И оставить в своем тылу вражескую армию? В самом деле?
- Ну...
- Мертвый враг не кусается. Мы уничтожим эту армию по частям, а потом захватим Центр. У нас есть сила, есть время... А теперь проваливай, - заключил он, подкрепив слова свирепым взглядом.
И улыбнулся, наблюдая за поспешным отступлением Каракска. Ботаны коварны, меркантильны, алчны - качества, которые Тониз хорошо понимал и с коими умел обращаться. А рябь на шерсти ботана позволяла проницательному человеку с легкостью читать его мысли.
* * *
- У меня для тебя задание.
Оди стояла навытяжку перед командиром разведвзвода и еще одним офицером, в котором по петлицам на воротнике узнала инженера.
- Это подполковник Крин, командир инженерного батальона. Тот горный массив, где ты встретилась с сержантом Маганинни, - нужно доставить туда подполковника Крина. Причем немедленно.
- Да, сэр, - откликнулась Оди.
- Идем, боец, - сказал подполковник. Коротко кивнул лейтенанту, он направился прочь. Пока они с Оди скорым шагом следовали в расположение инженерного батальона, Крин вкратце объяснил ей, в чем заключается задание.
- У меня конвой грузовиков, уже готовых к отправке. Нужно, чтоб вы провели их к тем скалам, - там их разгрузят и подготовят еще один оборонительный рубеж.
Посмотрев на Оди, он улыбнулся, но на секунду у нее перехватило дыхание, ибо она мгновенно сообразила, что это значит на самом деле.
- Это не отступление, - предостерег Крин. - Просто мы устраиваем тыловую базу снабжения. - Видя выражение ее лица, он вновь улыбнулся. - Вы готовы выехать прямо сейчас?
Тут он усмехнулся. Его уверенность обнадеживала, но та короткая пауза говорила о многом.
- Так точно, сэр! - с энтузиазмом ответила девушка.
Поскольку сейчас в ней не нуждались, как в разведчике, Оди отправили в армейский узел связи работать по ее второй специальности... а там была смертельная скука.
* * *
Оседлав скоростной гравицикл, боец разведвзвода Оди Субу с интересом наблюдала, как три сотни машин инженерного батальона заканчивают
строиться перед отправкой к новому редуту. Здесь были бульдозеры, грейдеры, машины для наведения мостов, экскаваторы и более диковинные механизмы, чье назначение она не могла угадать. Больше всего, впрочем, было грузовиков, на многих из которых Оди разглядела обозначения, показывающие, что они везут взрывчатку.
По ее оценке, взрывчатки в этом конвое хватило бы, чтобы сравнять с землей все здешние укрепления. Оди было удивилась, почему генерал Кхамар не велел инженерам применить эту взрывчатку для уничтожения армии дроидов, но затем сообразила, что доставить ее в центр вражеских позиций без того, чтобы тебя раньше убили, попросту невозможно. И все же, подумала она, почему бы не установить часть этих зарядов на пути дроидов, чтоб подорвать их, сколько удастся, когда они погонятся за отступающей армией.
Что ж, решила Оли, наверно, генерал Кхамар знает, что делает. Кроме того, откуда ей знать, не осуществили ли уже инженеры эту задумку?