Лугарн осмотрел добровольцев и выбрал тех, кто проявил себя во время битвы. В первую очередь он старался брать женщин, особенно с детьми. Последовала церемония ритуальной пытки, заключавшаяся в прижигании паха кандидата или кандидатки. Обычно захваченного
противника пытали до смерти, если он не проявил должной стойкости и смелости. Потом его могли принять в племя.
При крайней необходимости, как в данном случае, пытали символически.
Позднее, когда остров отплывет, новобранцы пройдут церемонию, в которой каждый смешает свою кровь с кровью илмавирцев. Это предотвратит месть со стороны земных жителей, поскольку кровное братство считается священным.
Есть и другая причина, обусловленная время от времени пополнять команду, сказала Вала. Абуталы и земные и воздушные островитяне склонны к кровосмешению. Поэтому-то обычай предписывает принимать в племя пленников.
Вала была теперь очень дружелюбной с Вольфом и настаивала на том, чтобы проводить с ним все время. Она даже стала снова называть его Уивкрат термин Властелинов, означавший «дорогой». Она опиралась на его руку всякий раз когда предоставлялась возможность, и однажды даже легонько поцеловала его в щеку. Вольф не ответил на ласку. Даже теперь, пятьсот лет спустя, он не забыл, что когда-то они были любовниками, и она пыталась убить его.
Вольф отправился к вратам, через которые вошел. Вала увязалась следом. На ее вопросы он ответил, что хочет еще разок поговорить с Теорионом.
С этой морской жабой? Чего ради? Что он может знать?
Посмотрим.
Они приближались к вратам. Теориона не было видно. Вольф прошелся по краю острова, чувствуя что то тут, то там земля проседает под его весом. Очевидно пузыри в этих местах были не такими полными.
Сколько таких островов имеется на планете и каков их максимальный размер? спросил он.
Не знаю. За время, что я здесь, мы видели два, фринканы говорят, что таких островов множество. Они упоминали еще о матери островов, самом большом острове, имеющим, если верить слухам, огромные размеры. Все остальные летающие острова приблизительно одного размера. Слушай, зачем нам говорить об этих скучных материях? Разве нам нечего вспомнить?
Что же? осведомился Вольф.
Она повернулась к нему, приблизив лицо так, что поднятые губы чуть не коснулись его подбородка.
Почему бы нам не забыть прошлое? В конце концов прошло так много времени, мы тогда были так молоды и глупы.
Сомневаюсь, чтобы ты сильно изменилась.
Вала улыбнулась:
Почему ты так уверен? Разреши мне доказать, что теперь я совсем другая.
Она обняла его и положила голову на грудь.
Кое в чем я действительно стала другой. Но ведь я любила тебя когда-то и теперь, когда я вижу тебя снова, то понимаю, что никогда не переставала любить тебя.
Даже тогда, когда пыталась убить меня в моей постели? спросил он.
Ах это, дорогой мой, я была уверена, что ты изменяешь мне с противной и хитрой Алаградой. Я думала, что ты предал меня. Можно ли бранить женщину, которая сходила с ума от ревности? Ты ведь знаешь, какая я собственница.
Даже слишком хорошо. Вольф оттолкнул ее и добавил: Еще ребенком ты была эгоисткой. Эгоистичны все Властелины, но ты своего рода уникум, чего я тогда в тебе нашел?
Ах мерзавец! воскликнула она. Ты любил меня, потому что я Вала. Вот и все.
Вольф покачал головой.
Возможно когда-то так и было. Но теперь прошло. И никогда не повторится.
Ты любишь другую? Я знаю ее? Это случаем не Анана, не моя глупая и кровожадная сестра?
Нет! отрезал Вольф. Анана кровожадна, но не глупа. Ведь она не попалась в ловушку Уризена. Кстати почему я не вижу ее здесь? Или с ней что-нибудь случилось? Она умерла?
Вала пожала плечами и отвернулась.
Понятия не имею. Но твое беспокойство доказывает, что ты ее любишь. Анана! Кто мог подумать!
Вольф не пытался убедить ее в обратном. Он счел неразумным упоминать о Хрисенде, пусть даже Вала никогда с ней не встречалась. Не стоило рисковать.
Вала повернулась и спросила:
А что случилось с твоей девицей землянкой?
Какой землянкой? переспросил он ошеломленный ее злобой.
Как какая? скривилась Вала. Я имею в виду эту Хрисенду, смертную, которую ты привез с Земли около двух с половиной столетий назад. Из района под названием Троя или что-то в этом роде. Ты сделал ее бессмертной и она стала твоей возлюбленной.
Как и несколько тысяч ей подобных, заметил он. Почему именно она привлекла твое внимание?
Не спорь, я все знаю, ты и впрямь стал выродком, мой брат Вольф-Джадавин.
Тебе даже известно мое земное имя имя которым я предпочитаю называться? А как много ты еще знаешь? И почему это так тебя интересует?
Просто я всегда отличалась любопытством по отношению к Властелинам, усмехнулась Вала, вот почему я и остаюсь так долго в живых.
А не подскажешь ли ты, отчего умерло так много других?
Ее голос снова стал нежным и она улыбалась.
Нам нет причин ссориться. Почему бы не оставить прошлое в прошлом?
Ссориться? О нет! Что прошло, то прошло, если только оно действительно было, только вот Властелины никогда не помнят хорошего и не забывают обид. И до тех пор, пока ты не убедишь меня в ином, я буду считать тебя прежней Валой. Такой же прекрасной, может даже еще более прекрасной, чем раньше, но с черной гнилой душой.