Все повернулись к Солу. Лорд Севериор улыбнулся.
Вы желаете высказаться, Озаренный? поинтересовался он.
Лишь повторить, что они не шпионы, ответил Сол, сохраняя ровную интонацию. Я годами работал с этой группой. На сей раз их интересы это наши интересы.
Они из дома Делак, отозвался Севериор. Их ремесло тайны, а единственная ценность ложь. Все они шпионы, это вам скажет даже самый невежественный малолетка в самом выродившемся поселении подулья.
Именно благодаря своему опыту они могут нам помочь.
С чем именно помочь? спросил Севериор, прищурив глаза. Вы убедили совет дать им доступ, рассказывая басни о безупречной технологии наблюдения, вопреки моим опасениям. Я все еще не вижу, почему следует разрешать чужакам заходить на наш объект.
На объект Хельмавра.
Это подал голос главный метеоротехник Импульс. Похоже, его самого удивило собственное вмешательство, и он изо всех сил постарался сложиться в кресле. Лорд Севериор мгновение глядел на него с выражением лица, которое могло бы разрезать алмаз.
Само собой, право собственности над данным комплексом принадлежит лорду Хельмавру, произнес он ледяным тоном. Однако, будучи стражами, мы должны защищать его, и я не понимаю, как
Вы не понимаете, как чтолибо здесь работает, ответил Сол, яростно глядя на него. Не считая главного метеоротехника Импульса, никто из вас не смог бы выкачать штормовой всплеск и не знает, как стабилизировать Иглу в период затишья. Вы вообще умеете работать дуговой сваркой? Предположу, что нет. Большинство из вас не в состоянии даже покидать станцию, поскольку в качестве какогото бессмысленного знака преданности отказалось от работоспособного зрения. Вы считаете себя вершиной Меркатор Люкс, но для неусовершенствованных глаз вы всего лишь радикальная группа суеверных и ханжествующих фанатиков.
Комната затихла и замерла, за исключением Импульса, пытавшегося исчезнуть в своем кресле, и доктора Кауте, которому плохо удавалось скрыть насмешливую улыбку.
В конце концов, лорд Севериор заговорил:
Лорд Сол, сказал он. Меркатор Люкс отвечает за продажу и распределение энергии по ульям. Мы образуем часть огромной сети, скрепляющей этот мир воедино. Эта функция не требует экспертных познаний в пайке проводов или очистке емкостей с охладителем. Такие задачи поручаются нашим уважаемым подчиненным вроде присутствующего здесь господина Импульса. Наше призвание накапливать прибыль, и все гильдийцы, сидящие за этим столом, превосходно справляются с данной ролью.
Он поднял взгляд и обвел им стол, после чего свирепо уставился на Сола.
Все, кроме вас, произнес он. Его хрустальные глаза были яркими и холодными. Должен ли я напомнить всем о бездарно проваленном контракте с Катталом? Вы снова не оправдали ожиданий. Кто получил тот контракт?
Мне кажется, это был лорд Пьюрберн из Меркатор Пирос, истово отозвался лорд Стульти.
Благодарю вас, Стульти, произнес Севериор и одарил просиявшего гильдийца постной улыбкой, после чего снова повернулся к Солу. Похоже, у вас и впрямь не много успехов, верно? Всякий раз, как вы оказываетесь против него, кончается неудачей. Возможно, впрочем, вы почувствуете себя спокойнее, зная, что я не считаю это сознательными действиями с его стороны. Подозреваю, для него вы даже не сигнал на биосканере.
Сол яростно посмотрел на него. Нейронные контуры в руке запульсировали, на посеребренных линиях заплясали искры. Ему хотелось схватить Севериора за морщинистое горло и дать прочувствовать, каково это обладать истинной силой: силой, приобретенной благодаря добытым с трудом знаниям и болезненным жертвам.
Возможно, мне следует сосредоточиться на своих личных умениях, сказал он. Я встречусь с Делаками, оценю, можно ли внедрить их технологию в сеть, прослежу за установкой и откалибрую инфохранилища для компенсации возросшей активности. Тогда вы сможете сконцентрироваться на извлечении прибыли из моей работы.
Солвстал, и по улыбке Севериора понял, что это была ошибка. Однако отступить он не мог. Он уже дошел до двери, когда старик заговорил:
Вы удивляете меня, Озаренный, произнес он. Мы даже не добрались до основной части.
Я верю, что совет примет верное решение, отозвался Сол, помедлив у двери и все еще стоя спиной к залу. Я же
сосредоточусь на наших гостях, учитывая, как вам изза них некомфортно.
Как любезно, не унимался Севериор. Стало быть, вы не слышали, я полагаю?
Не слышал о чем?
Ну, о том, что повторно обнаружен Перикулус, ответил Севериор. В подулье снова нашли Запретный Самоцвет Города-Улья. Так много возможностей для тех, кто обладает подтвержденными достижениями. Ваш друг лорд Пьюрберн явно выглядит заинтересованным.
Сол замер.
Один из этого совета мог бы попытаться заполучить контракт для Меркатор Люкс, продолжил Севериор. Я рассматривал на эту роль вас, принимая во внимание ваш опыт противодействия лорду Пьюрберну.
Я
Но с другой стороны, весь ваш опыт это неудачи. Он улыбнулся. Вы свободны, лорд Сол. Ступайте возиться с вашими игрушками.
Пиромантический Конклав двигался через подулье по спирали, словно жижа, закручивающаяся в сливном стоке. Охранники-Огарки вышагивали в безупречной согласованности, двигаясь по бокам от платформы, скользившей на слое жгучего синего огня. Однако, несмотря на свою извилистость, маршрут был не произвольным. Ведь они проходили по поселениям дома Кавдор, и шипящие люмены возвещали об их прибытии, неожиданно вспыхивая светом звезд.