Благодарю вас, молодой человек, сдавленно произносит Старик.
Я рад вам помочь, ровным голосом отвечает Адепт Культа. Могу я ещё что-нибудь для вас делать?
Нет, спасибо. Вы очень любезны, быстро отвечает Старик и семенит через площадь.
Всего доброго, произносит ровный голос за спиной Старика.
В глаза бросается старый рекламный щит. Справа изображены зелёные свежие деревья, слева какие-то монстры с топорами и огнемётом. В середине огромного роста человек, закрывающий лес щитом. Лозунг: «Сохраним лес для наших детей». Внизу подпись Международная Программа Защиты Окружающей Среды. Старик помнит, когда это началось. В двадцатых годах случилась очередная нефтяная катастрофа, мир оказался на пороге глобального экологического кризиса. Тогда силу набрали Зелёные, они же учредили Программу. В течение десяти лет в Программу вступили почти все государства. Теперь все реки и озёра очищены, выбросы вредных веществ в атмосферу запрещены, все промышленные отходы перерабатываются или отправляются в могильники на другие планеты. Сокращена вырубка деревьев деревянных домов больше не строят, мебель делается из пластика или металла. Даже трость Старика и та из пластика. Светлое будущее настало. Только Старик в это счастье никак не вписывается.
Старик открывает дверь магазина и входит в тёмное прохладное помещение. Ноздри щекочет ещё один любимый запах запах бумаги. Книги всегда были предметом особой любви Старика, его личная библиотека насчитывает больше тысячи экземпляров, магазин, который он открыл, когда уволился из школы, раньше пользовался популярностью здесь всегда можно было купить или заказать практический любую книгу. У Старика есть особый талант находить, подбирать и продавать книги. Правда, теперь посетителей всё меньше книги теперь электронные, а люди всё реже спускаются на землю.
Старик проверяет почту пластиковые конверты с таким же содержимым. «Напоминаем вам о вступлении в силу Закона о запрете на изготовление бумажных изделий. Производство всех бумажных изделий отныне останавливается. Вырубка деревьев для изготовления бумажной или иной продукции с использованием древесины карается в соответствии с Уголовным Кодексом. Закон вступает в силу 1 сентября». Через неделю. Старик тяжело вздыхает. Добрались всё-таки. Он всегда был против уничтожения деревьев. Он состоял в Общественном Движении и подписал все петиции. Он не огорчался из-за прекращения производства деревянных строительных материалов, мебели и прочих бытовых изделий. Но книги!
Бумага начала исчезать уже давно вместо обёрточной бумаги теперь тонкий пластик, вместо газет и журналов приложения в коммуникаторах и опять же пластик, вместо школьных тетрадей и учебников планшеты. Вместо писчей бумаги всё тот же тонкий пластик (владельцы комбинатов по переработке и производству пластика стали миллиардерами). Вместо книг теперь тоже будут только планшеты.
И хотя тонкий пластик почти не отличим от настоящей бумаги, Старика эта замена удручает.
Старик стоит посреди магазинчика и осматривает полки с книгами. Это конец. Конец его жизни.
Вдруг Старик замечает за стеклянной дверью высокую фигуру. Адепт, который помог Старику подняться, стоит снаружи и холодно смотрит на Старика сквозь стекло в дери. Спустя несколько секунд он отворачивается и исчезает. Старик вытирает пот со лба. Эти ребята ему никогда не нравились. Он открывает оставшиеся письма. Одна пёстрая бесполезная реклама.
Звонит колокольчик у входной двери. Старик поворачивается и, улыбаясь, приветствует первого сегодняшнего посетителя. Высокая блондинка в строгом костюме проходит в магазин, кивает Старику и осматривается.
Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
Блондинка молча обходит магазин, внимательно осматривая полки, и подходит к Старику.
Я ищу владельца этого магазина. Я Агент Корапорации. Блондинка протягивает Старику анимированную визитку. Вы владелец?
Да, я, медленно произносит Старик, разглядывая карточку. Чем я могу вам помочь?
Корпорация хочет купить ваш магазин, ровным хрипловатым голосом произносит Агент.
Старик ошарашено смотрит на блондинку. Таких предложений он ещё не получал.
Но Старик кашляет. Зачем вам мой магазин? У меня и посетителей-то в последнее время почти нет. Да и книги
Скажу вам честно, произносит Агент, слегка улыбаясь, мы скупаем все книжные магазины в этом городе. Мы уже завершили сделки практически по всем точкам. Вы не слышали? Вы ведь знаете об антикнижном законе?
О чём? Старик снова замечает фигуру в чёрном за стеклянной дверью.
Закон о запрете на изготовление бумажных изделий. Из бумажных изделий остались только книги. Теперь и их не будет. Меньше книг выше цена. Вы меня понимаете?
Старик кивает. Они хотят заполучить его магазин, как заполучили остальные, и продать оставшиеся книги коллекционерам по завышенным ценам. Агент протягивает ему пластиковый листочек:
Вот наше предложение.
Старик не мигая смотрит на сумму. У него никогда, даже в самые хорошие времена, не было столько денег.
Обеспечите свою старость, говорит Агент. Потом она холодно усмехается: И жену вылечите.