Призывника совсем не обязательно немедленно призывали в строй, однако он получал право пойти на службу добровольно. То был очень интересный момент в призывной системе Германии. Люди с техническим образованием, отнюдь не горели желанием носить сапоги и таскать винтовки, они предпочитали поити добровольно, к примеру, на флот с его ботинками и компотом. Рекрутские комиссии кригсмарине в поисках таких добровольцев колесили по всей Германии.
В конкурентной борьбе за молодых людей широко использовалась пропаганда. Успехи команд U-ботов широко рекламировались, а командиры субмарин героизировались. Превозносились успехи подводников, которые разили превосходящий кригсмарине Гранд Флит в самое сердце. Журналы типа «Сигнал», «Ди Кригсмарине» регулярно публиковали фотографии бравых мореманов и их кораблей, рассказывали о героизме и романтике военно-морской службы. В мае 19441 г. на экраны Рейха вышел полнометражный блокбастер «U-бот Вествард» «Подводные лодки идут на Запад». Фильм имел огромный успех и потрясающие кассовые сборы. Гудериан плевался Многие зрители тогда пошли на Запад с U-ботваффе вместо того, чтобы идти на Восток заодно с панцерваффе.
Естественно, самое большое количество добровольцев флот черпал из жителей прибрежных поселений севера Германии, уроженцев портовых городов вроде Киля и Гамбурга, но вот статистика говорит об удивительной вещи: большинство экипажей U-ботов составляли выходцы из центральных земель Германии, прежде всего Саксонии. В социальном отношении доминировали представители пролетариата, все имели, как минимум, начальное школьное образование. С религиозной точки зрения среди подводников преобладали протестанты. Очень немногие подводники, даже среди офицеров, имели аристократическое происхождение и семейные военные традиции. Еще раз повторим: германский подводник в прошлом почти всегда был пролетарием.
Фото: рекрут U-ботваффе и снаряжение. Новоявленный подводник только что прибыл на U-бот, парню предстоит первый (а может и последний) боевой поход на борту подводной лодки. Молодой моряк вместе со своими новыми товарищами стоит на верхней палубе для приветствия командира субмарины. Моряк одет в однобортную куртку из кожи серого цвета, предназначенную для машинной команды. Покрой куртки близок к покрою других кожанок, популярных у танкистов вермахта и войск СС, но там куртки были черной кожи. Головной убор пилотка, излюбленная в среде подводников. Знаков различия не просматривается. Перед походом вся одежда выглядит чистой. На рисунке изображены типичные предметы снаряжения подводного воина. Аварийно-спасательные жилеты (1 и 2), предназначенные для покидания лодки в аварийной ситуации, (Tauchretter), выпускала фирма Драгер, поэтому они были известны как «Драгер Лунг». Жилеты в надутом положении позволяли их обладателю держаться на плаву. В жилет был встроен углеродный фильтр, которым часто пользовались внутри лодки при ухудшении качества воздуха в отсеках. Воздушный фильтр Kalipetronen (4) представлял собой простейший углеродный фильтр, заключенный в металлический контейнер цилиндрической формы. В германском флоте использовались спасательные жилеты нескольких типов. Простейший из них изображен на рисунке (3) пробка и ткань. Боле сложные (5) использовали баллончики для наддува (надувать жилет можно было и ртом для чего имелся патрубок), так же как в жилетах Tauchretter. Эти жилеты снабжались специальными ремнями, которые пропускались между ног и способствовали лучшему креплению жилета на теле.
Для работы на верхней палубе подводников снабжали плащами из прорезиненной ткани черного цвета. Большой ворот плаща защищал голову от ветра и влаги. В комплекте с шапкой типа «Балаклава» такой плащ хорошо защищал от морской стихии. Шерстяные шапочки Pudelmutze (7) шапка пуделя, прозванная так за помпон были очень популярны среди подводников. Зюйдвестка (8) на море вообще незаменима.
Молодой человек, начавший службу рядовым матросом в лучшем случае мог дослужиться до старшего боцмана обербуцма. Боцмана служили на благо фюрера и рейха 12 лет. Менее амбициозные заканчивали службы старшинами. Для старшин также был установлен 12-летний срок службы.
Офицерский состав получал более серьезную военную подготовку, однако и служить офицерам предписывалось не 12, а 25 лет. К офицерам предъявлялись повышенные требования в отношении всех параметров: физического и интеллектуального развития, морально-политической подготовки. После начальной базовой подготовки каждый офицер-подводник должен был проплавать три с половиной месяца на парусниках, 14 месяцев на надводных кораблях, год проучиться в военно-морской академии, пройти 6-месячную специальную подготовку, после чего год прослужить офицером на надводном корабле. Только после этого он мог приступить к занятиям по курсу боевой подготовки офицера-подводника. Среди офицеров-подводников всячески насаждался спорт. Физическую силу, волю и характер подводников закаляли занятиями с тяжелым железом. В годы войны средний возраст офицеров-подводников был где-то за 20, старым морским волкам было всего-то по 27 лет. К концу войны офицерский состав подплава стал еще более молодым командирами субмарин назначали юношей 24 лет от роду.