Гвеном случайно, как можно спокойнее и даже с ленцой проговорила Офра. Мы встретились по дороге из Аркайла в Вожерон. У меня были затруднения. Пран Гвен помог их разрешить в обмен на обещание некоторых услуг.
Услуг щекотливого свойства?
Можно и так сказать, но ничего, что идёт поперёк заповедей Вседержителя и человеческих законов.
Поверю на слово, Кларина прищурилась, взмахнула веером, словно сбила с рукава невидимую пылинку. А что привело тебя в Вожерон? Заказ?
Не совсем понимаю о чём вы, ваша светлость, не моргнув глазом, соврала Офра. Я ехала в Кевинал. По торговым делам.
Сейчас это так называется? Буду знать.
Что называется?
Заказы вашей Гильдии называются торговыми делами?
Я выступаю в цирке. Жонглирую ножами, факелами, булавами
А потом ножи нечаянно втыкаются в людей.
Не стану спорить, я могу за себя постоять. Но, что касается Гильдии, вашу светлость ввели в заблуждение. Возможно, не нарочно.
А мне так не кажется. У тебя повадки не циркачки.
С тех пор, как пран Гвен альт Раст нанял меня приглядывать за своей спиной, да.
И он не боится?
Я же сказала, что должна ему. Я привыкла платить по счетам. Кроме того, я у него на жаловании,
И много он тебе платит? Кларина развернула и сложила веер. Офра знала, что в Кевинале в ходу так называемый язык веера, когда благородная прана может, не произнеся ни слова, показать все обуревающие её чувства. Он в лесной школе для наёмных убийц язык веера не изучали. Поэтому движения самопровозглашённой правительницы оставались столь же непонятными, как и речь кочевников Райхема для обычного человека. Сколько? Золотом или серебром?
К сожалению, можно сказать, что я работаю за еду. В моей жизни это не первый случай и не последний.
Я заплачу тебе триста «башенок», если исполнишь мою просьбу.
Это заманчивое предложение. Офра уже догадалась, что её просто-напросто пытаются перекупить, и нисколечко не расстроилась. Гвен альт Раст раздражал её, словно камушек, угодивший в сапог. Она вообще не любила мужчин, которые напускают на себя глубокомысленный вид и бросаются фразами, якобы исполненными намёков и скрытых смыслов, а на самом деле их растерянность видна любой сельской дурочке. Готова обсудить.
Обычно мои предложения принимают сразу и без обсуждений.
Простите, ваша светлость, не знала. Я ведь не местная, и никто не удосужился подсказать мне.
Теперь будешь знать! Кларина со щелчком захлопнула веер.
Её уверенность не оставляла сомнений, что за одним из гобеленов прячется надёжный человек со взведённым и заряженным арбалетом. Да хотя бы и тот же пран Дэнни. Трудно представить, что она, разговаривая с наёмным убийцей, в дружелюбии которого сомневалась, не озаботилась прикрытием. Офра давно сообразила, что к чему, и старалась не делать резких движений. Каким бы мастером по метанию ножей ты бы ни был, арбалетный болт с расстояния в четыре шага не оставляет тебе надежды. Скорее всего, отказ тоже повлечёт за собой немедленное наказание. Чёрный Джа в таких случаях говорил предложение, от которого нельзя отказаться.
Половина денег сейчас, а половина после того, как выполню задание. Офра решила, что спорить бесполезно, но и показать себя сломленной не желала.
Вот это деловой подход! Кларина улыбнулась, но только губами. Глаза её оставались холодны, как ледяные Круги Преисподней. Чувствуется выучка.
Эта выучка называется жизнью. Итак, что я должна сделать?
Ты знаешь, что у Реналлы, которую вы будете сопровождать в замок Дома Ониксовой Змеи, есть сын?
Нет, покачала головой Офра. Не знала.
Теперь знаешь.
Сколько лет мальчику?
Чуть больше года. Когда Реналла умрёт, полагаю, найдутся желающие приютить или даже усыновить ребёнка.
А почему, ваша светлость вы уверены, что она умрёт?
Не нужно всё время перебивать меня! На миг вспылила герцогиня и тут же вернулась к привычному тону холодному и сдержанному. Все лекари сходятся во мнении. Она умрёт. Так пусть умрёт в замке Гвена альт Раста, а не в тюрьме Вожерона. Вполне допускаю, что она протянет ещё месяц, а может, и больше. Ты должна терпеливо ждать. Всё это время можешь выполнять распоряжения прана Гвена. Но когда Реналла умрёт, ты должна привезти мальчика Я говорила, что его зовут Брин?
Нет, ваша светлость. Но я услышала и запомнила.
Хорошо. Ты привезёшь мне Брина. И шпагу, которая должна при нём находиться.
Какая шпага?
Древняя. Ей, лет двести. В потёртых ножнах.
Замок Дома Ониксовой Змеи тоже стар, ваша светлость. Наверняка там полно древнего оружия. Как я её
узнаю?
Спросишь у прана Гвена альт Раста. Он должен знать эту шпагу.
Офра ненадолго задумалась. Но задание не казалось сложным. Жаль только, что придётся трястись в седле. С годовалым ребёнком пешком не пойдёшь.
Я готова, ваша светлость. Ваше задание будет выполнено.
Я в тебе не сомневалась. Если кто-то будет тебе препятствовать кринтийцы, пран Гвен или кто-то из его челяди, можешь не стесняться. Ты меня поняла?
Так точно, ваша светлость. Поняла.
На том они и расстались.
Теперь пояс Офры оттягивал мешочек с серебром. Сто пятьдесят монет совсем не плохо, хотя случалось её получать вознаграждение гораздо больше. В дороге не помешает, да и потом, когда придётся тайными тропами возвращаться в Аркайл, тоже. Но голову отягощали непрошенные мысли. Она много раз убивала взрослых людей, но похищением детей никогда не занималась. Для чего Кларине нужен этот малыш? Благородные намерения самопровозглашённой герцогини почему-то вызывали сомнения. Что делает в походе Бриан альт Нарт? Наверняка у него тоже есть задание от правительницы. Но какое? Поможет он Офре в трудное мгновение или дождётся, когда она загребёт весь жар своими руками, а потом воткнёт кинжал под лопатку? Ну, предположим, это будет нелегко сделать, но бережёного и сам Вседержитель бережёт. Что делать, если по её следу пойдут разъярённые кринтийцы? Чего ожидать от прана Гвена он ведь тоже полон загадок и неожиданностей, как сундук скряги.