Значит, остаётся драться. Драться, весело и зло, как сражается загнанный в угол, окружённый сворой псов волк. Он не думает о том, как бы выкрутиться и сбежать, спасая жизнь. Он хочет лишь забрать с собой как можно больше врагов.
Батарея! Ланс выпрямился, расправил плечи. Трагерцы должны видеть его выправку и молодцеватость. С командира берут пример. За командиром тянутся. А с хорошим командиром не страшно отправиться ив Преисподнюю. Бань пушки!
Дальнейший бой альт Грегору не запомнился какими-то подробностями. Он слишком сосредоточился на командовании артиллеристами, на управлении летящими ядрами, чтобы замечать что-то вокруг. Орудийные расчёты валились с ног от усталости, падали, обливаясь кровью, когда очередной выстрел браккарцев достигал цели и острые и мелкие осколки камня секли людей. Ридо альт Сантош хрипел от напряжения, обливаясь потом. Пытаясь утереться рукавом, он только размазывал копоть и грязь по лицу. Но не сдавался.
Вот очередная тройка кораблей первой линии выходит на боевую позицию, дают залп, не останавливаясь, и уходят на северо-запад. С небольшим промежутком по времени то же самое делает тройка или четвёрка каракк из второй линии. Залп! Ядра падают на форт, круша укрепления разбивая облицовку бруствера, проламывая стены, ломая пушечные лафеты, калеча и убивая людей. И нужно успеть зарядить свои пушки, навести их и выстрелить. Желательно попасть.
Трагерцы теряли людей и орудия после каждого «захода» вражеских кораблей. Всё меньше пушек могло отвечать. Совсем замолчали две батареи одна на нижнем ярусе и и одна на среднем. Скорее всего, Эрике альт Дако, Лаго альт Браццо, Лобо альт Эскобана и Пепе альт Виньо постигла участь вирулийца Пирелло. Мерзавцы и кляузники, конечно. Но ланс простил им недостойное поведение. Ведь умирая в сражении за родину, человек искупает все грехи прошлых лет жизни. Это та жертва, решиться на которую могут не многие, а лишь те, кто обладают достаточной силой духа и самоотверженностью. Мир праху их менестрели-то были хорошие, хоть склочные и завистливые люди.
После этой войны в Трагере будет ощущаться нехватка менестрелей. Это, конечно, если великое княжество сохранит независимость, а не станет провинцией и данником Браккары. Но память тех, кто погиб, обороняя рубежи Отечества, должно навеки остаться в памяти людей в церковных летописях, в хрониках Домов, в канцонах и балладах.
Но упрямо летели ядра с позиций толстяка Уго альт Тардина, от невзрачного бретёра Руя альт Сомаро и от Браза альт Коста. Правда, у последнего стреляла всего одна пушка. Редко, но метко. На его счету уже были два пожара на красно-зелёном «Зимородке» и чёрной «Каракатице Судьбы».
Лансу и Ридо удалось потопить «Принцессу Геллу» из второй линии. Они сбили грот-мачту с «Алой акулы», чем сразу воспользовался Уго альт Тардин, всадив каракке три ядра под ватерлинию. К числу других успехов можно было отнести сломанный рангоут и разбитые надстройки на четырёх кораблях. Ещё одной каракке Ланс забросил ядро прямо в пушечный порт. Внутри что-то полыхнула, «бахнуло», борт судна затянуло чёрным дымом.
Сколько прошло времени?
Это с какой стороны взглянуть
Если судить по усталости, то несколько страж. Если прикинуть силу ветра и скорость кораблей, то, самое большее полторы-две. На самом деле солнце ещё не добралось до зенита.
Всё меньше и меньше оставалось защитников форта, стоящих на ногах.
Кажется, прибегали вестовые с других батарей. Что-то объясняли кричали, размахивали руками. Ланс только понял, что капитан Айо альт Бароу погиб и командовать фортом некому. Кого, где и как ещё убили, он, возможно, расслышал, но не запомнил. А может, и не расслышал, но на всякий случай кивал
Очередной залп браккарцев, и левую сторону верхнего яруса накрыло ядрами, начинёнными порохом. лапнс ни сто ого ни с сего вспомнил, что их ещё называют бомбами.
Он отправил раненого в плечо гандлангера поглядеть
что там?
Вскоре тот вернулся бледный, как сам смерть. Ничего не сказал, только покачал головой.
Да примет Вседержитель души храбрых воинов пробормотал под нос альт Грегор.
Похоже, мы останемся последними менестрелями в этом форте! прокричал Ридо альт Сантош, приблизив губы к уху Ланса.
Вас это забавляет?
Немного!
А меня ничуть.
Напрасно! Что может быть забавнее пережить тех, кто желал твоей смерти?
Это вы о ком?
Обо всех наших соратниках! Горько усмехнулся красавчик. Не будем лукавить я прекрасно знаю о жалобах, которые они писали без устали и сна!
Давайте не будем отвлекаться, а постараемся всадить наш залп под ватерлинию во-он той жёлто-голубой каракке.
Да с удовольствием!
Батарея! Наводи!
Лансу вовсе не хотелось обсуждать погибших менестрелей. Вот вызвать на дуэль каждого в строгой очерёдности начиная от Лобо альт Эскобана и заканчивая кривоногим альт Браццо хотелось. А злословить попусту нет.
Ридо пожал плечами, пошёл вдоль пушек, показывая бомбардирам, куда целиться. На ногах осталось всего три полных расчёта. Поэтому нужно быть предельно точным. Альт Грегор сосредоточился.
Вот сейчас
Батарея! Пали!
Пушки громыхнули.
В тот же миг клубы дыма окутали борт жёлто-голубой каракки.