Простите, пран Ланс, голосом холодным, как пики Карросских гор, осведомился комендант Айо. Что это было?
Прошу простить меня, сквозь слёзы отвечал менестрель. Но они совсем замучили меня своей глупостью, рядящейся в одежды ответственности.
Поэтому вы позволили себе насмехаться над чувством любви к родине моих соотечественников?
Любовь к родине пожалуй, лучшее, что может жить в душе человека. Медленно и раздельно проговорил Ланс. Любовь к родине делает нас сильнее. Так же, как любовь к Вседержителю чище, а любовь к женщине счастливее. Но я уже устал от некоторых моих подчинённых менестрелей с их любовью к родине. Не надо трясти ею, как старая дева трясёт сохранённой навеки невинностью. Итог будет одинаковый окружающие устанут от тебя и не будут больше воспринимать всерьёз.
Возможно, у вас в Аркайле принято скрывать свою любовь к родине и готовность умереть за неё. Ладонь артиллериста легла на рукоять шпаги. Спина выпрямилась, плечи расправились, как на параде. Но у нас в Трагере любят родину открыто. И не пристало гостям учить нас уму-разуму.
Ну, конечно! Ланс почувствовал, что в душе поднимается холодная ярость. Именно поэтому, чтобы понять на борьбу трагерских менестрелей, потребовалось вмешательство двух чужестранцев из ненавистного вам Аркайла.
Я не намерен обсуждать это с вами. Единственный глаз прана Айо полыхал сиянием праведного гнева. Надеюсь, после того, как окончится это сражение, вы не откажетесь встретиться со мной у монастыря Святого Ягена? Это недалеко, пол стражи пути на север от Эр-Трагера.
Не трудитесь объяснять. Я прекрасно знаю, где находится монастырь Святого Ягена Трагерского. Если мы выживем в этом сражении я с великой радостью дам вам удовлетворение. Но для того, чтобы наша
дуэль состоялась, мы должны победить, не так ли?
Именно так, скрипнул зубами комендант форта. Видно было, что он соглашается с Лансом через силу. Должны победить.
Прекрасно, что хоть здесь мы едины. Надеюсь, для того, чтобы разбить браккарцев, мы отложим разногласия на потом?
Отложим.
Я так и думал. Значит, вы командуете артиллеристами, а я менестрелями. И пусть как можно больше браккарских моряков угодят сегодня прямиком в Преисподнюю.
Да будет так!
А с выяснениями отношений подождём.
Подождём до победы.
До нашей победы, пран Айо! До нашей!
Да! Так и будет! До нашей победы!
Глаз трагерца по-прежнему фанатично горел, но Лансу хотелось верить, что теперь его собеседник устремлён на борьбу с врагом, а не на поиски инакомыслящих рядом с собой.
Помните, что я говорил о первом залпе?
Так точно. Без магии.
И не надо задействовать все пушки. Нижнего яруса будет достаточно.
Я тоже так подумал.
Отлично! Тогда за дело! Направляясь к лестнице, Ланс добавил через плечо. И пришлите мне парочку смышлёных вестовых, чтобы мы могли поддерживать связь во время боя.
На батарее, которую альт Грегор выбрал для себя, чувствовалось напряжение, предшествующее смертельному сражению. Канониры заняли места рядом с пушками как положено, согласно боевому расчёту, справа от лафета. Четверо на каждое орудие. Первый с банником, второй с шуфлой и меркой пороха, третий с ядром. Четвёртый канонир держал запальник фитиль уже подожжён и пушкари прикрывали огоньки ладонями, чтобы набегавший с моря ветер не потушил их. Бомбардиры и подчинённые им гандлангеры стояли позади пушек, готовые наводить и прицеливаться. Оставшаяся орудийная прислуга тоже готовилось к бою. Кто с вёдрами уксуса, разведенного водой, кто у бочонка с порохом. В очагах, обложенных камнями, калили ядра, чтобы поджигать браккарские суда. Отдельно в кадках размочили глину, ведь горячее ядро прямо на заряд не закатишь, нужен глиняный пыж.
Лейтенант, командовавший батареей, бросил на альт Грегора косой взгляд и пошёл вдоль бруствера, проверяя готовность подчинённых. Он отличался высоким ростом почти на голову выше Ланса и худобой, наводившей на мысль о потерпевших кораблекрушение и нашедших приют на голой скале посреди моря на добрый десяток дней. Нрав же у лейтенанта Хорхе был таков, что к молоку лучше не подпускать скиснет за милую душу даже за десяток шагов. Он никого не любил, всех подозревал В чём? Да во всём. В лени, воровстве, разгильдяйстве, предательстве и так до бесконечности. Благодаря придирчивости и зловредности гонял бомбардиров, канониров, гандлангеров и прочую прислугу так, что батарея считалась по выучке лучшей в обоих фортах. А может быть. И во всей Трагере.
Ланс не зря выбрал для себя именно лейтенанта Хорхе с его пушками. Менестрелю хотелось выместить на браккарцах всю злость, копившуюся долгие годы, а прекрасно обученные пушкари подходили для этого как нельзя лучше.
Артиллерия в фортах размещалась следующим образом. На двух нижних террасах пушки, кидавшие ядра весом в два стоуна. На верхней орудия на полтора стоуна. Просто потому, что места там было меньше. Зато более лёгкие пушки быстрее заряжались и наводились. Ланс рассчитывал нанести больше ущерба неприятелю, если будет помогать более скорострельным орудиям.
Пирелло волновался. То и дело приподнимаясь на цыпочки и вглядываясь в даль. Шляпу он привязал ремешком под подбородок, чтобы ветром не сорвало. Смуглое и обветренное лицо выражало решимость и нетерпение.