Да, забавная штучка, кивнул альт Грегор. И весьма полезная.
Никогда даже в руках не держал, с завистью проговорил трагерец.
Немудрено. Айа-багаанцы хранят изделия своих мастеров, как зеницу ока. Тут только дай слабину, сразу разгадают секрет, начнут делать по всему материку и южане утратят преимущество на море. Ланс улыбнулся. Это они так думают.
Они не так уж неправы. И разгадают, и украдут. Лично я отдал бы многое, чтобы в бою разглядывать врага сквозь вашу трубку.
На время боя не обещаю, но прямо сейчас можете попробовать.
Менестрель протянул хитрое приспособление капитану, который принял его с некоторой опаской.
Говорят, для изготовления таких трубок используют магию.
И что с того? Я использую магию каждый день. Иногда по нескольку раз в день.
Так это для музыки!
А какая разница? Вот вы же слушаете мою музыку, не боясь заразиться дурной болезнью? Ланс едва сдерживал смех. Люди странные существа. Они могут слушать выступление странствующего музыканта или придворного мага, когда весь воздух в зале или над площадью дрожит и едва не искрится от магии, когда Сила клокочет, бурлит и вырываясь на свободу превращается в звуки и аккорды, и при этом не испытывать ни страха, ни угрызений совести. Но стоит им узнать, что магию якобы использовали, чтобы отшлифовать две стекляшки, напоминающие по форме зерно чечевицы, как сразу начинаются сомнения, самых храбрых одолевает робость и нерешительность. Берите смелее! Как пользоваться, знаете?
Да. Видел и не раз.
Альт Бароу приставил один конец зрительной трубки к левому глазу.
Будет удобнее, если второй закрыть, подсказал Ланс.
В этом нет необходимости. Пран Айо провёл большим пальцем по шраму на щеке. Мой правый глаз ничего не видит со времён того же сражения.
Прошу прощения. Не знал.
Что вы! Не стоит извиняться. Я горжусь тем, что потерял часть зрения во имя защиты своей родины.
Комендант форта припал к зрительной трубке и надолго замолчал. А ведь и правда, такие приспособления сильно облегчили бы работу артиллеристов и сухопутных, и морских. Но если изобретение разойдётся по миру, оно запросто может угодить в жадные лапы браккарцев. Может, поэтому уроженцы южных островов и не пускают зрительную трубку «в люди», что боятся вреда, который она может причинить, встав на службу воинственным северянам.
Пока пран Айо наслаждался зрелищем приближающейся эскадры, Ланс следил за выбравшимися, наконец-то, из казармы заспанными и недовольными менестрелями. Вот что за народ эти музыканты? Подавай им удобства мягкие постели, тёплые одеяла, горячую воду для умывания и бритья. Можно подумать никто никогда не путешествовал, не служил в армии или наёмных Ротах. Или никто не вышел из обедневшего Дома, который не может обеспечить земные радости даже главным наследникам, не говоря уже о младших ветвях.
Взять того же Пепе альт Виньо из дома Синей Летяги. Он как-то проговорился, что из гостиниц, где останавливается в странствиях, старается улизнуть через чёрный ход, поскольку в большинстве случаев не имеет и медного гроша для оплаты комнаты всякая оказавшаяся в кошельке монета немедленно пропивается и проедается. А Пирелло? Он вообще родился в вирулийских трущобах и неизвестно, умывался ли до совершеннолетия другой водой, кроме той, что плескалась под сваями его родного дома. А туда же! С вечера потребовал, чтобы к рассвету слуги нагрели котелок воды он будет бриться! Какие слуги в форте? Ну, предположим, комендант Айо выделил двоих солдат, чтобы те помогали менестрелям устроиться во временном жилье, но уж чистить сапоги или бегать по мелким поручениям, они уж точно не были обязаны.
Ланс с вечера слегка нашумел на подчинённых. Повысил голос, чего раньше никогда не позволял себе. Даже если намеревался бросить перчатку. Претензии, высказанные холодным тоном, всегда ранят больнее. Но ту т не сдержался. Досталось всем и «непревзойдённому» Эрике альт Дако, и суровому и мужественному Лобо альт Эскобану, и тихому и незаметному бретёру Рую альт Сомаро, и кривоногому Лаго альт Браццо выслушали немало нового о себе и самые безобидные из команды красавчик Ридо альт Сантош и толстяк Уго альт Тардин. Если остальные
пытались возмущаться и оправдываться, то эти двое приняли упрёки, как должное и, не проронив ни звука, ушли спать.
Лобо альт Эскобан, когда схлынула первая волна гнева Ланса, пообещал, что проследит, чтобы все менестрели не пытались выгадать особых удобств, а ночевали, как любой солдат или офицер из артиллерийской команды форта, то есть вповалку под плащами и тонкими одеялами.
Сам альт Грегор долго не могу уснуть, поскольку мучился вопросом справедливо ли он поступил? Мимоходом обидел людей, которые готовы жизнь отдать за свою родину и пришли делать это совершенно добровольно. Ведь если бы не трагерские менестрели, то ему с Регнаром пришлось бы встречать браккарскую армаду вдвоём. Хорошо для песен и баллад о героической смерти, но войны выигрывают не те, кто красиво погиб, а те, кто безжалостно и неотвратимо уничтожает врагов. Вряд ли два аркайлских мага-музыканта справились бы с этой задачей, даже если допустить, что по силе они превосходят любого из местных.