Френсис презрительно
скривил губы и сплюнул.
Воняет до сих пор, произнес Дрейк.
Они давно сдохли. А мы просто не заметили, пожал плечами Эдвард.
Дрейк кивнул.
К весне корабли должны двинуться дальше, приказал Дрейк. Я в вас верю, капитан Брайт.
Будет исполнено, капитан-генерал, ответил Эдвард.
Они обменялись короткими кивками, и Дрейк покинул судно. Финтан же так и стоял в полутени. Руки тряслись, но не от усталости. Совладав с собой, Рыжий Лис обратился к Эдварду.
Кто обнаружил? спросил Финтан.
Кого? Этих крыс? удивился Брайт. Да кто-то из наших. Меня не было на месте, пришел и получил уже доклад, мол, выкинули падаль. Хоть ясно, откуда вонища стояла.
Куда выбросили? спросил Финтан.
Эдвард приподнял бровь и прыснул под нос.
Дружище, у меня самого кишки воют зверем, но на такую-то падаль рановато поглядывать, мотнул головой Эдвард.
Глянуть все равно любопытно, пробормотал Рыжий Лис, пряча взгляд, низко наклонив голову.
Эдвард тяжело вздохнул и помотал головой. Очевидно, что плотник ни на мгновение не разделял любопытство Рыжего Лиса.
Дурной знак. Финтан тряхнул плечами и потер глаза.
Рассчитывал ли Рыжий Лис внести тем какую-то ясность, неизвестно. Но точно можно сказать, что, если такая цель и преследовалась, достигнута не была. Эдвард подозрительно глянул не розыгрыш ли это?
Да ну, правда, что ли? спросил Эдвард. Боишься, что чума уже у нашего порога?
Что-то намного хуже уже переступило его, ответил Финтан, поднял точило, лежавшее под ногами, сел на корточки и продолжил точить топор.
Настал час обеда. Финтан получил плошку пищи, которую даже монахи назвали бы пресной. Но вкус давно не имел никакого значения, и Рыжий Лис не ел, а по-звериному жрал, глотал все, что ему давали. Мысли клубились, сгущались, закладывая морщины на влажном лбу, когда знакомый образ оказался пред ним.
А где Джонни? спросил Финтан, оглядевшись по сторонам.
Непривычно было видеть сестру без ее братца.
С капитаном, ответила Рейчел, подсаживаясь к Рыжему Лису и украдкой протягивая ему полоску вяленого мяса.
Воровато и дико Финтан урвал подношение и вгрызся в него.
Капитан благоволит нам, зачем-то добавила Рейчел.
Финтан скрипел зубами, жадно пожирая мясо, самое что ни на есть истинное и верное доказательство слов Рейчел.
Ты не удивлен тому, как сильно нам везет на нашем пути? спросила Рейчел.
Тут кусок пошел не в то горло. Он было насилу проглотил, рискуя травмировать горло. Подняв взгляд на Рейчел, Рыжий Лис пытался вспомнить, почему же его так поразили эти слова. Сомнений, что с ними что-то не так, не было, но нужно было что-то вспомнить, какой-то кусок мозаики отпал, и восстановить его не было возможности.
Удивлен, кивнул Рыжий Лис.
Рейчел с доброй улыбкой глядела на Финтана, пока тот совершал странные жевательные движения, хотя пища уже была насилу проглочена.
Подкрепился? Есть просьба, не дожидаясь ответа, молвила Рейчел.
Финтан скривил губы в насмешке, развел руками.
Внимаю, протянул он.
Переговори об одной, в сущности, бесполезной безделице с капитаном, просила Рейчел, заглядывая в глаза.
Погоди, кто кого тут прикармливает? спросил Финтан. Не ты ли, госпожа Норрейс, проносишь мне в рукаве мяса, чтобы верный и молчаливый слуга не сдох от голода и чтобы рука его не дрогнула в тот час, как занесется меч над головой врага?
Все так, все так. Рейчел слушала его с нескрываемым удовольствием.
Откинув голову чуть назад, она прикрыла веки и прикрыла рот рукой, едва-едва касаясь кончиками пальцев губ.
Тогда, полагаю, ты на лучшем счету у капитана, нежели я, пожал плечами Финтан.
Все верно говоришь, продолжила она. Да я на хорошем-то счету отчего? Оттого, что не докучаю его ничем.
Я видел капитана этой ночью, протянул Рыжий Лис. Он нынче скверный.
Вдруг слова стали звучать как-то странно, как при рассказе сна. Когда чувство, пророческое, живейшее и истинное, вдруг обличается в слова, все иссыхает, картина блекнет, пока не превратится в слегка подкрашенную пыль на облупившейся штукатурке. То же самое сейчас испытывал Рыжий Лис. Как будто снова стоял под факелом и снова смотрел на капитана. Что-то было тогда ночью, что стояло незримым стражем подле Финтана и велело ни словом, ни жестом не отвечать капитану Дрейку, или же той одинокой потерянной тени, которая так походила на капитана и каждую бессонную ночь бродила вдоль моря и советовалась с пенящимся ворчливым стариком. Рыжий Лис, притом что носил
вполне заслуженно кличку красноречивого хитреца, все же не был в силах подобрать нужных слов, но точно знал нынче у капитана ничего просить нельзя.
Более того, добавил Финтан, я был бы в ужасе, если бы после убийства того советника кэп пребывал бы в славном расположении духа.
Но ведь советника убил не Дрейк, по-змеиному улыбнулась Рейчел.
Палач лишь воплощение воли капитана. Рыжий Лис сжал кулак и стукнул в сердце. И раз уж вы, госпожа, решили припомнить мою скромную роль в этом дельце, не забыли ли вы, что казнь была милосердна? Один короткий удар, и лицо преступника даже не успело исказиться никакой мукой. Так что, если вы и в самом деле хотели намекнуть на жестокость, это попросту глупость. По крайней мере, в этом случае.