Пошевеливайся, свинья! Чертово отродье! орал он. Выложи рыбу и отбери лучшие куски для капитана. Позови мальчишку и пусть он поторапливается! Пошевеливайся, отнеси эти блюда в каюту! С этими словами он отвесил бедняге такой подзатыльник, что сбил его с ног.
Юноша бросился исполнять указания. Кок, довольный своим положением, уселся с бокалом вина в руках и продолжал пить. Свирепым взглядом он следил, как носятся взад-вперед напуганные помощник и мальчик от капитана.
Это самое замечательное и превосходное вино, кок рукавом вытер лысину. Мне повезло, что я припрятал его для себя. Честно говоря, я с большим удовольствием буду коком, чем капитаном. Все съестные припасы в моих руках и я могу есть все, что пожелаю. Даже капитан, да что там, сам Лорд-адмирал Англии глупее меня. Рыба, говорите? Нет, это не для меня. Пусть ее едят другие. Он уже не замечал, что говорит в пустоту. В кухне не было даже его помощника. Честное слово, я замечательный, превосходный кок! Я могу стать капитаном. Я могу даже стать управляющим какой-нибудь плантации и жениться на красивой испанке с большим приданым. У нее должно быть очень большое приданое, если она хочет стать моей женой. Да, я замечательный, превосходный кок.
Чем больше он пил, тем глупее становился. Через некоторое время он наклонил голову, прислушался и произнес:
Я слышу крики! Похоже, они кричат мне «ура!». Вот они спускаются, чтобы отдать мне честь. Честное слово, я самый замечательный и превосходный кок! Рыба им понравилась. Ну и дураки же они, что едят ее!
Он так и сидел, склонив голову набок, когда в кухню ворвались матросы.
Пришли за добавкой рыбы? закричал он. Кастрюля вон там. Что? Что вы говорите? Вы что, с ума сошли, ребята? Вы сами не знаете, с кем вы разговариваете!
Придурок! Негодяй! Мошенник! орали они. Сейчас ты у нас получишь! Ты что, не слышал крики? Решил надуть нас?
С этим словами двое из них схватили его за голову, а двое вцепились ему в ноги. Они обмотали его веревкой и поволокли на лестницу. Свободный конец веревки они бросили вверх. Человек у люка поймал его и потащил повара наверх. Тот визжал и брыкался, как толстый боров. Они втащили его в каюту. Со всех сторон на него сыпались проклятья. Матросы швыряли в него куски рыбы. Его с трудом поставили перед столом, напротив Старика и Гарри Малькольма. Все были вне себя от ярости.
Черт побери этого кока! выругался Старик. На закуску мы посмотрим, как ты будешь есть эту рыбу, которую мальчишка принес нам. Он с грохотом поставил перед поваром огромное блюдо. Ешь это. Ешь все до последней косточки, или я сам зарежу тебя и поджарю на ужин.
В чем дело? пробормотал кок. Он немного протрезвел от такой встряски и был слегка озадачен, но все еще полностью доволен собой. Кости есть я не буду. Они острые и могут застрять в горле. А вот мясо отменное. Я с удовольствием отведаю кусочек. Я так старательно трудился, чтобы его приготовить, что даже крошки не попробовал, хотя умирал с голоду.
Ешь, настаивал Старик и криво усмехнулся.
Кок подозрительно огляделся по сторонам. Чего-то он все-таки недопонимал. Потом он запустил руку в тарелку, взял огромный кусок рыбы и затолкал его в рот.
Ешь, приговаривал Старик, ешь наш драгоценный кок!
На лице повара появилось странное выражение. Он потянулся рукой к горлу, как будто хотел вытащить кусок обратно.
Нет, ешь! остановил его Старик. Не трать понапрасну продукты. Здесь много рыбы. Тебе придется долго ее есть. Он улыбнулся, но по глазам было видно, что ему не до шуток.
Повар побледнел, стал задыхаться и судорожно хватал ртом воздух.
Воды! слабо попросил он. Его рот был битком набит рыбой.
Нет, обильное питье совсем затуманило тебе голову. Ешь!
С невероятными усилиями кок все-таки проглотил рыбу. В глазах у него потемнело. Рыба была такая соленая, что у него перехватило дыхание.
Воды, воды! жалобно стонал он. Сжальтесь, капитан! Я умоляю вас, дайте воды!
Ешь! не сдавался Старик.
Гарри Мэлькольм усмехнулся, а матросы у двери разразились громким хохотом. Кок опустился на колени и протягивал вперед руки.
Нет,
капитан, я не выдержу этого!
Ешь, наш незаменимый кок!
Нет, капитан
Идите сюда, ребята, и затолкайте эту рыбу в его прожорливую глотку.
Трое матросов схватили повара, но он плотно сжимал рот. Тогда один из них просунул ему между зубов нож.
Я съем, я съем, заскулил он.
Они отпустили его. Он поднялся с пола и начал есть. То и дело он просил воды, но матросы только смеялись в ответ. То и дело он останавливался, и тогда Старик кричал: «Ешь!». Когда же тарелка, наконец, опустела, а повар почти валился с ног, Старик произнес:
На тебя наденут кандалы, и так ты просидишь сутки без капли воды. Это будет тебе уроком и научит кое-чему. Во-первых, прежде, чем приступать к готовке, ты будешь тщательно взвешивать соль, чтобы пища получилась съедобной. А во-вторых, для большей осмотрительности, ты впредь будешь сам пробовать те блюда, которые готовишь для команды.
Матросы выволокли его на палубу и надели кандалы. Перед ним они поставили большую тарелку с рыбой. Каждый желающий мог кинуть в него кусок. Теперь он ругал себя за глупость, клялся, что никогда больше не будет так напиваться, и постоянно просил воды.